胸椎は脊椎の中で最も長い領域であり、最も複雑でもあります。胸椎は上の頸椎、下の腰椎とつながって、首の付け根から腹部まで伸びています。胸郭に付着している唯一の脊椎領域です。
★胸椎: 役割と機能
胸椎には 12個の椎骨が重なっており、T1から T12までラベルが付けられています。これらの椎骨は、首の上、胸郭、軟組織、柔軟な関節、血管、神経を支える胸部領域の頑丈な脊柱の基礎を形成しています。
胸椎の最も重要な役割には次のようなものがあります。
・脊髄を保護します。脊髄は、体全体に電気信号を送信する重要な神経の束です。脳の基部から頚椎と胸椎の骨性脊柱管を通って流れ、その後腰椎で小さな神経束に分岐します。
・胸郭を固定します。胸郭は、背中の胸椎によって支えられ、心臓や肺などの重要な臓器を取り囲んで保護するための骨構造を形成しています。
頸椎と腰椎は可動性を重視して作られていますが、胸椎は安定性を重視して作られています。
★胸椎の可動域
胸椎は、頸椎や腰椎に比べて前後および左右の運動能力が制限されていますが、より多くの回転が可能です。
胸椎は首や腰に比べて可動性が低いですが、可動範囲は胸椎レベルによって大きく異なります。胸椎のほとんどのレベルでは、前後方および側屈の動きは制限されていますが、軸回転の能力は大幅に向上しています。
これらの動きは基本的に胸椎の底部付近で反転され、前後方および側屈運動の可動域が増加しますが、軸回転の能力は減少します。
T7～T8レベル付近で、椎骨のサイズと形状が徐々に腰椎に似てきて、可動範囲の変化が可能になります。これらの可動範囲の変化は、T10 ～ T11以下のレベルではさらに顕著になります。これらのレベルには胸壁に取り付けられていない肋骨があるためです。
★胸部脊椎痛の一般的な原因
背中上部の痛みは通常、次のいずれかが原因で発生します。
〇筋肉の問題
背中上部の痛みは、筋肉の炎症や緊張によって最も一般的に引き起こされ、筋筋膜痛とも呼ばれます。原因は、姿勢の悪さ (頭の前方姿勢など)、または筋肉の緊張やけいれんなどの大きな背中や肩の筋肉の何らかの刺激である可能性があります。
〇関節機能不全
椎間関節は、変形性関節症と呼ばれる過程で時間の経過とともに変性する可能性があります。
胸部脊椎関節はさまざまな方法で痛みを引き起こす可能性があります。たとえば、隣接する胸椎が互いに関節を形成する椎間関節では、軟骨の断裂や変性が発生する可能性があります。肋骨の位置がずれたり、椎骨からずれたりすることもあります。
多くの場合、椎間関節変性（変形性関節症）と椎間板変性疾患が同時に起こる可能性があります。