足部潰瘍や網膜症（目の奥の血管の損傷）などの重篤な健康合併症は、一般に糖尿病に関連しています。
しかし、糖尿病の進行の兆候は慢性腰痛とも関連しています。肥満など、糖尿病に関連するその他の要因も、慢性腰痛や関連する脊椎疾患に関連している可能性があります。
★糖尿病は腰痛の危険因子です
糖尿病患者は、一般の人に比べて腰痛になる可能性が 19% ～ 35%、首の痛みになる可能性が 24% ～ 34% 高くなります。
脊椎痛のリスクが著しく高いのは、糖尿病に関連した血糖、インスリン、フリーラジカルの不均衡の結果であり、これが椎間板に不健康なストレスを与えます。
・高血糖（血液中の糖レベルが高い）
・高インスリン血症（血中のインスリン濃度が高い）
・酸化ストレス（高レベルのフリーラジカル）
フリーラジカルとは、細胞に損傷を与え、体の老化に寄与する不安定な原子を指します。ビタミンEなどの抗酸化物質は、フリーラジカルを安定させ、損傷を防ぐのに役立ちます。
フリーラジカルの数が抗酸化物質よりも多い場合、細胞は損傷によって緊張する傾向があります。この歪みは酸化ストレスと呼ばれます。
★高血糖
糖尿病は、高レベルの糖、すなわちグルコースとグルコースの副産物であるソルビトールと関係しています。
高血糖は細胞外マトリックスを変化させる傾向があります。これは、特に椎間板の内輪を形成する細胞の細胞死の速度の増加につながります。これらの細胞の変化により、椎間板の自然な老化が加速するということです。
★高インスリン血症
高インスリンレベルが持続すると、椎間板の形状と機能が変化するため、椎間板の変成が促進されます。
血中のインスリン濃度が高くなると、２型糖尿病と最も密接に関連し、プロテオグリカン (炭水化物鎖が結合したタンパク質分子) のプロファイルにわずかな変化が生じます。
過剰なインスリンは、椎間板の外輪にあるプロテオグリカンの一種であるコンドロイチン硫酸の量を増加させます。
このコンドロイチン硫酸が失われると、椎間板の水分含有量が低下し、椎間板の柔軟性と機能が低下します。糖尿病患者のプロテオグリカン プロファイルは、糖尿病でない患者と比較して浮力密度が低く、糖側鎖が少なくなります。
インスリンレベルが一貫して上昇すると、プロテオグリカンがいくつかの方法で変化し、椎間板の形状と機能の変化につながります。椎間板は、糖尿病が管理されている場合や糖尿病がない場合よりも早く変性します。
★酸化ストレス
糖尿病ラットを対象とした研究では、血糖値が高いと酸化ストレスが発生し、フリーラジカルの数が抗酸化物質の数を上回ると酸化ストレスが発生することが判明しました。
酸化ストレスは椎間板の内輪の細胞の損傷を引き起こし、椎間板の老化を促進します。高血糖の影響は、グルコースレベルが高くなるほど、また高血糖の期間が長くなるほど悪化し、糖尿病が椎間板変性と用量依存性および時間依存性の関係がある可能性があることを示しています。
★糖尿病は慢性腰痛と相関
数万の糖尿病症例を対象とした研究では3つのカテゴリーにわたって比較が行われました。
・慢性腰痛を伴わない糖尿病
・慢性腰痛を伴う糖尿病
・慢性腰痛に対する外科的介入を伴う糖尿病
神経障害、網膜症、インスリン使用、肥満指数 (BMI) の上昇など、いくつかの変数が慢性腰痛の発症や脊椎手術と関連していることが判明しました。
慢性腰痛に関連する脊椎疾患の手術を受けた患者は、痛みの外科的治療を受けなかった患者に比べて、糖尿病の進行を示す兆候が強い傾向がありました。追加の変数として時間も考えられます。年が経つにつれて、糖尿病患者が慢性腰痛を発症するリスクが増加しています。
コントロールされていない糖尿病が体に及ぼす損害は、特定の脊椎疾患の一因となり、最終的にはカイロプラクティックなどの外科的治療が必要になります。