ホームセンターの屋外に山のように積まれている肥料。
眺めてみるといろいろな物がありますが、大きく分けると化学肥料と有機肥料の２種類になります。
植物の成長に必要な栄養は無機物として根から吸収されます。
化学肥料では栄養素を植物が直接利用できる無機物として供給する事からすぐに効果が表れると言われています。
一方有機肥料では、いったん有機物として地面に供給したのち、微生物などにより無機物に分解されて初めて植物に栄養として供給されるため、効果が出るまで時間がかかるが長く効果を発揮すると言われています。
植物は成長するのに必要な成分は以下のように言われています。
大半の肥料は、土に不足し、かつ大量に消費される３要素と呼ばれる栄養素の補給を目的に作られています。
■多量要素（大気や土に多量に分布し、基本的に不足しない要素）
酸素（Ｏ）：大気中から摂取、生命維持に必要不可欠。
炭素（ＣＮ）：大気中から摂取、生命体構成元素。
水素（Ｈ）：大気中から摂取、水の構成元素。
カルシウム（Ｃａ）：細胞壁の強化、細胞分裂促進、タンパク質合成等。
マグネシウム（Ｍｇ）：葉緑素の生産に必須。
硫黄（Ｓ）：タンパクの構成成分。
■３要素（植物の成長によって大量に消費され、補給が必要な要素）
窒素（Ｎ）：タンパク質の組成分、葉緑素、核酸などにも含まれる。
燐酸（Ｐ）：活動の盛んな新しい組織に多量に含まれ、エネルギー代謝作用に重要な役割を演じている。
カリ（Ｋ）：植物の調節機能を担っている。
■微量元素（植物の成長によって少量消費され、補給があまり必要ない要素）
ホウ素（Ｂｎ）：糖、デンプンの転流、窒素リンの代謝、タンパク質合成等。
銅（Ｃｕ）：酵素系、タンパク質、葉緑素の生成等。
マンガン（Ｍｎ）：光合成、鉄代謝、葉緑素の生成、酵素系等。
亜鉛（Ｚｎ）：タンパク質の合成、子実の生成、成長ホルモン等。
鉄（Ｆｅ）：葉緑素の生成、タンパク質の生成、呼吸作用等。
モリブデン（Ｍｏ）：タンパク質の生成、酵素系、窒素代謝。
塩素（Ｃｌ）：光合成、糖の転流、病気の抑制、作物の成熟等。
ニッケル（Ｎｉ）：尿素分解酵素を構成。
難しい内容を並べましたが、まずは肥料の役割は３要素を補給することと覚えておけばよいです。