幻想水滸伝
光の扉
「よう、具合はどうだ？」
病室の扉を豪快に開け、ズカズカと遠慮なく近付いて来た彼に、僕は大袈裟なくらい盛大に溜息を吐いてやった。
「今度はビクトールか。ご苦労なことだね」
「なんの話だ？」
こちらの皮肉が分かっているくせに、素知らぬ顔で肩を竦めるのだからタチが悪い。
「交代で見張りに来なくても、僕は逃げも隠れもしないって話」
「病み上がりで無断外出した人間が言っても、説得力は皆無だな」
「それはまぁ………悪かったけど」
城に帰るなり病室へと強制連行されたのが数時間前。
挙げ句の果てに熱がぶり返した身としては、悔しいことにそれ以上何も言い返せなかった。
「お前がいなくなって大変だったんだぞ。カナタは軍主命令で捜索隊を出そうとするし、フリックは動転してゴミ箱ん中まで探してやがるし、俺なんかビッキーにお前を見てねぇか聞いた途端、湖に吹っ飛ばされたんだ」
「あははっ」
「笑い事じゃねぇよ……」
ビクトールが備え付けの椅子に座って、がっくりと項垂れる。
「でも、まだ城の湖でよかったじゃない。これがハイランドだったら笑い事じゃ済まないよ」
「あのなぁ、いったい誰のせいだと思って――」
「ビッキーの失敗癖にも困ったものだね」
「お前の放浪癖の方が困りもんだっ！」
いつものように軽口を言い合って、いつものように居心地の良い沈黙が流れる。
ふと窓の外を眺めると、子供たちが大きな水溜まりで楽しそうに遊んでいるのが見えて。
その無邪気な姿に、思わず笑みを零した時だった。
「…なぁ」
「何？」
病室の扉を豪快に開け、ズカズカと遠慮なく近付いて来た彼に、僕は大袈裟なくらい盛大に溜息を吐いてやった。
「今度はビクトールか。ご苦労なことだね」
「なんの話だ？」
こちらの皮肉が分かっているくせに、素知らぬ顔で肩を竦めるのだからタチが悪い。
「交代で見張りに来なくても、僕は逃げも隠れもしないって話」
「病み上がりで無断外出した人間が言っても、説得力は皆無だな」
「それはまぁ………悪かったけど」
城に帰るなり病室へと強制連行されたのが数時間前。
挙げ句の果てに熱がぶり返した身としては、悔しいことにそれ以上何も言い返せなかった。
「お前がいなくなって大変だったんだぞ。カナタは軍主命令で捜索隊を出そうとするし、フリックは動転してゴミ箱ん中まで探してやがるし、俺なんかビッキーにお前を見てねぇか聞いた途端、湖に吹っ飛ばされたんだ」
「あははっ」
「笑い事じゃねぇよ……」
ビクトールが備え付けの椅子に座って、がっくりと項垂れる。
「でも、まだ城の湖でよかったじゃない。これがハイランドだったら笑い事じゃ済まないよ」
「あのなぁ、いったい誰のせいだと思って――」
「ビッキーの失敗癖にも困ったものだね」
「お前の放浪癖の方が困りもんだっ！」
いつものように軽口を言い合って、いつものように居心地の良い沈黙が流れる。
ふと窓の外を眺めると、子供たちが大きな水溜まりで楽しそうに遊んでいるのが見えて。
その無邪気な姿に、思わず笑みを零した時だった。
「…なぁ」
「何？」
「お前、まだ雨が嫌いなのか？」
「！」
完全に、不意を突かれた。
思わずビクトールに顔を向けると、瞬きもせずにこちらを見つめる視線とかち合う。
その何もかも見透かしたような瞳に、あぁ逃げられないな、と僕は大人しく観念した。
「………好き、ではないよ。あの夜のことを、嫌でも思い出すからね」
「そうか……」
軽く俯いて独白のように淡々と呟くと、ビクトールは少しだけ複雑そうに目を伏せた。
「でも……」
「ん？」
「………嫌な思い出ばかりじゃ、ないんだ」
完全に、不意を突かれた。
思わずビクトールに顔を向けると、瞬きもせずにこちらを見つめる視線とかち合う。
その何もかも見透かしたような瞳に、あぁ逃げられないな、と僕は大人しく観念した。
「………好き、ではないよ。あの夜のことを、嫌でも思い出すからね」
「そうか……」
軽く俯いて独白のように淡々と呟くと、ビクトールは少しだけ複雑そうに目を伏せた。
「でも……」
「ん？」
「………嫌な思い出ばかりじゃ、ないんだ」
夢見るように、目を閉じる。
脳裏を過ぎるのは、光のように優しい数多の情景。
「テッドと一緒に釣りに行って、突然降り出した雨に大慌てで木陰に隠れて雨宿りしたり―――」
脳裏を過ぎるのは、光のように優しい数多の情景。
「テッドと一緒に釣りに行って、突然降り出した雨に大慌てで木陰に隠れて雨宿りしたり―――」
『お前が珍しく大物なんか釣るから降ってきちまったんだ！』
『なんだよそれ！自分はゴミばっか釣ってたくせに！』
『おぅ悪いかっ。環境に優しくて結構だろ。今日からは環境大使テッド様と呼んでもらおうか！』
『……プッ。あはははっ！テッドが大使だなんて、雨どころか槍が降るよっ』
『あ、言ったなー！』
「雨で棒術の稽古が中止になって、大喜びでテッドの家に遊びに行ったり―――」
『テッド！』
『お前っ、びしょ濡れじゃねぇか！』
『あ、うん。でも走ってきたから大丈夫だよ』
『ちっとも大丈夫じゃねぇっての！ほらっ、早くこっち来い！』
『わわっ、頭くらい自分で拭けるってば』
『いいから大人しくしてろ！』
「雨上がりの虹を見て、二人で一緒にはしゃいだり―――」
『テッド、見て見て！』
『ん？』
『ほら、水溜まりに虹が映ってる』
『うぉーほんとだ』
『綺麗だね』
『あぁ。いいもん見たな』
『これなら雨が降るのも悪くないかも』
『だろ～？』
「―――…そんな風に、楽しい思い出もあったんだってこと、忘れてたよ」
「…そうか」
ビクトールのそれは、さっきと同じ言葉だったけど、でも今度はどこか嬉しそうに頷いて。
丸太のように太くて大きな手が、わしゃわしゃと頭を撫でてくる。
「……ビクトールってさ」
「？」
「僕の頭撫でるの、好きだよね」
「嫌か？」
「嫌じゃないけど………子供扱いされてるみたいで、なんか複雑」
「何言ってんだ。俺にしてみりゃ、お前なんてまだまだ子供だっつの」
「…それはそうだけど」
「お前はまだ子供でいいんだ。悩んだり、泣いたり、我が儘言ったりする子供でいいんだよ」
「………」
ぶっきらぼうにそう言う彼の優しさが、痛いほどに伝わってきて。
ここには僕を甘やかす人が多くて困るな、なんて、内心で小さく苦笑する。
ここには僕を甘やかす人が多くて困るな、なんて、内心で小さく苦笑する。
「………ビクトール」
「あん？」
「ありがとう」
「なんだよ、改まって」
「別に。ただなんとなく、言いたくなっただけ」
「あん？」
「ありがとう」
「なんだよ、改まって」
「別に。ただなんとなく、言いたくなっただけ」
慰めるわけでも、励ますわけでも、ましてや同情するわけでもない。
ただ黙ってそばにいて、話を聞いてくれるだけ。
でも、下手な慰めをくれるより、その方が僕にとってはずっといい。
ただ黙ってそばにいて、話を聞いてくれるだけ。
でも、下手な慰めをくれるより、その方が僕にとってはずっといい。
「そういえば」
しばらくして、ビクトールが思い出したように首を捻った。
「何？」
「あの花、どうしたんだ？」
僕の視界を横切って、無骨な指が窓辺を示す。
しばらくして、ビクトールが思い出したように首を捻った。
「何？」
「あの花、どうしたんだ？」
僕の視界を横切って、無骨な指が窓辺を示す。
そこにあったのは、小さな鉢に植えられた一輪の福寿草。僕がホウアン医師に頼んで飾らせてもらったものだ。
陽の光を浴びて金色に輝くそれは、誰かの笑顔を彷彿とさせて。
僕は眩しいものを見るように、目を細めて笑った。
陽の光を浴びて金色に輝くそれは、誰かの笑顔を彷彿とさせて。
僕は眩しいものを見るように、目を細めて笑った。
「大切な………僕の宝物だよ」
ねぇ、テッド。
晴れの日も、雨の日も、雪の日も。
目を閉じれば、蘇るのは君との思い出ばかりだ。
それはいつだって、僕の中で光のようにキラキラ輝いていたのに。
僕はその美しさを見ようとせずに、長い間、一人で暗い檻の中で閉じこもっていたんだ。
目を閉じれば、蘇るのは君との思い出ばかりだ。
それはいつだって、僕の中で光のようにキラキラ輝いていたのに。
僕はその美しさを見ようとせずに、長い間、一人で暗い檻の中で閉じこもっていたんだ。
今はまだ、雨を好きにはなれないけど。
でも、そろそろ踏み出したいと思う。かつて君と過ごした、檻の外の世界へ。
楽しかった君との日々が。大好きだった君の笑顔が。
雨と共に、流れてしまわないように…―――――。
† ＥＮＤ †