【幻水Ⅰ】孤蓬の咎人（坊・グレミオ）

幻想水滸伝
孤蓬の咎人

　――闇。

　どこまでも拡がる暗鬱とした世界。
　重い空間。

　光などない。
　出口も見えない。

　自分は今、立っているのか。寝ているのか。浮かんでいるのか。
　右を見ているのか。それとも左を見ているのか。

　――――何モ、何モワカラナイ。

　右手がひどく疼く。

　音が、聞こえてきた。

　サラサラと、水の流れる音。

『忘れないで…………帝国の統治の下で、もっと多くの人たちが、涙を、血を流している………』

　自分が信じる道を進めと、初めて教えてくれた人。
　もう目を逸らすことはできないのだと、立ち上がった。

　次に聞こえてきたのは、鉄の扉を叩く音。

『………坊ちゃんは、私の誇りですよ。お願いです………最後まで信じることを貫いてください』

　いつだって傍にいて、温かく見守り、守ってくれていた大切な家族。
　今も隣にいるけれど、一度失くしたからこそ、また失ってしまうのが恐ろしい。

　今度は、周りを取り巻く大勢の人の声。

『父にとって………息子が自分を超える瞬間を、見ることができるのは………最高の、幸せだ。私はお前の選択を………祝福する……』

　幼い頃から目標だった大きな背中。
　その温もりをこの手で奪った恐怖に、震えが止まらなかった。

　そして、音が消えた。

『そんな顔するなよ………俺が、選んだことだ。………元気、でな………俺の分も生きろよ………』

　最初で最後の、ただ一人の親友。
　彼を取り戻せば、すべてが元に戻るような気がしていた。
　でも彼は、亡骸さえも残さずに消えた。

　――――消エテシマッタ、何モカモ。

　足下が、世界が、崩れた。

　それでも浸食は終わらない。

　暗い呪いはどこまでも続いていく。

　また、音が聞こえてきた。

　輝く城が崩壊する音。

『お前をこんなところで殺させるわけにはいかない。早く行け！』
『なーに、大丈夫だ。すぐに後を追うから心配するな！』

　彼らを信じて、一度も振り向かなかった。
　でも、彼らはとうとう帰っては来なかった。

　そして。
　大地を揺るがす盛大な拍手と歓声。

『リーダー！　軍師殿が……ッ！！』

　ずっと共に歩み続けてきた、師であり、友であり、父でもあった人。

『人殺しっ！！』
 

　彼に縋り付いて泣く少女の叫びが、胸を貫いた。

　もう二度と失うまいと、守り通すと誓ったのに。
　自分はまた失った。

　――――マタ、失ッテシマッタ。

　かけがえのないものは、結局何一つ、守ることができなかった。

　闇が拡がる。

　浸食する。

　包み込む。

　蹂躙する。

　枯れ果てていたはずの雫が一つ、音もなく落ちるのを感じた。

「……………ん…………ちゃん………」

　聞こえる。
　昔からよく知っている、温かい声。

「………ちゃん…！」

　何だか焦っているようだ。
　必死な様子で肩を揺さぶられている。

「坊ちゃん！！」

　――――グレ、ミオ…？

　闇は次第に晴れていき、薄ぼんやりとした視界が開けていく。一番最初に目に入ったのは、ほっと安堵の表情を浮かべた付き人の姿だった。

「よかった……起きられましたね。ひどく魘されてたのでグレミオは心配しましたよぅ……」

　へにゃりと情けない顔をした彼に、思わず笑みが零れた。

　体を起こし、伸びた前髪を掻き上げる。

　昨夜、暖を与えてくれた火はとうに消え、森の奥から鳥が軽快な声を響かせている。眩しい陽の光に、今は朝なのだとようやく実感することができた。

「坊ちゃん、おはようございます。いい朝ですね」

　付き人がいつものように笑顔で朝の言葉を紡ぐ。だから自分もいつものようにその笑顔に答えた。

　――――おはよう。

　だが。

　付き人の顔色が変わる。目を大きく瞠って、呟くように自分を呼ぶ。

「…………ぼっ、ちゃん…？」

　――――どうしたの？

　――――…？

　ようやく自分でも異変に気づいた。

　口は動いているはずなのに。言葉の形を為しているはずなのに。

　出るべきはずの音が―――声が、出なかった。

　ぎこちなく手を喉に当てて。何か言おうと、必死に声を絞り出そうとするものの。

　その手が震えを感じることはできなかった。ただヒューヒューと、乾いた空気の音が漏れるだけ。

「坊ちゃん、まさか………声が出ないんですか…？」

　付き人の青年が、今にも泣きそうな表情で覗き込む。
　そんな彼に、大丈夫だと笑ってみせた。

　すると、付き人は泣いた。泣けない自分の代わりに泣いた。

　その涙がとても綺麗で、自分はどこか安らかだった。

　ただ一人、闇を彷徨い続ける咎人は、自らの音まで失った。

　それはとてもとても深い、傷痕のしるし。

　それでもまだ、彼は先の見えない暗闇を、歩き続けるしかなかった。

 † ＥＮＤ †