インド・パキスタンの女性のおしゃれ、メヘンディ（ヘナ）について紹介します。

　メヘンディ（ヘナ）

　　手に塗っている赤いのがメヘンディ（ヘナ）

メヘンディ（ヘナ）とは、植物で肌を一時的に染めるものです。女性や子供の手足の装飾、年配の方（男性も）の白髪染めに使われます。いったん染めると２週間～１ヶ月もちます。

ヘナは、熱帯-乾燥帯で育つ双子葉植物ミソハギ科の植物で、木の高さは２～６ｍ、葉の大きさは１．５～５ｃｍです。この葉の分子は、３５℃～４５℃の温度のときに、たんぱく質と結合しやすい性格を持つため、肌、髪の毛、つめ、皮、絹、羊毛を染めるために使われます。ヘナ生産地世界１はインド・ラジャスターン州です。

　　ヘナの木

北インド、パキスタン、バングラデシュではヘナ粉末が使われ、南インド、スリランカ、東南アジアでは、磨り潰した生の葉が使われます。

ヘナの葉は抗カビ・防虫効果もあり、ヘナの花は香水にも使われます。アメリカ食品・医薬品局は、肌を染色するためのヘナを認可していないため、毛染め以外のヘナの輸入と使用を禁じています。（日本でそんな話は聞いたことがないので驚きです。）

　　ヘナ粉末

ヘナの葉はそのままでは染色力がありません。ヘナの葉を乾燥させて粉末にし、水などと練ってペースト状にします。それを肌に塗ると、皮膚の表皮に浸透して肌を染めます。レモン汁や濃い紅茶、芳香油などの精油を混ぜると染まりが持続します。

このペーストを手などに塗ると、ヘナは徐々に皮膚に浸透していき、肌に塗ったペーストが乾燥すると、肌から剥がれ落ちます。ここで、砂糖とレモンを練ったものを肌に塗ると、染まりの色が鮮やかになります。最終的に乾燥しきったらヘナを水で洗い流します。石鹸は染まりが悪くなるのでダメです。

手や足の皮膚は他の部分よりも厚いので、ヘナが浸透しやすく染まりが長持ちします。日が経つとヘナが薄くなってきますが、これはヘナ自体が薄くなるのではなく、新しく表皮が再生され皮膚が生まれ変わるから薄く見えるのです。