見ると
丘の東屋に腰掛けている男性が見えた。
「え？あの人が長老？」
キヨコは怪訝な顔で首を捻った。
キヨコが想像していた長老は
白髪の毛むくじゃらで、
杖を持つ腰の曲がったお年寄りで、
100歳は優に超えているのに
眼光だけは鋭い…というイメージだった。
「ぷぶっ！」
キヨコのイメージが見えたのだろう。
ブンジュが声を殺して笑っている。
くーっ！恥ずっ！
やっぱムカつく！
しかし、
笑われても仕方ないと思えるほど
現実の長老は全く違っていた。
パリッとしたスーツを着ていて、
30代後半から40歳くらいの
キヨコの父親と変わらない年格好で、
長老と言うには若すぎる見た目だ。
しかも
毛むくじゃらではない。
髪はきちんと整えられ
髭の剃り残しもない。
清潔感のあるダンディなオジサンだ。
サトリ＝毛むくじゃらという方程式は
成り立たないのか？
さらに言えば、
長老は妖怪らしくない。
見た目もそうだが、
行動もそうだ。
ブラインドタッチで
モバイルPCに打ち込んでいる。
まるで有能なビジネスマンのような
華麗な指さばきだ。
これがサトリの長老⁉︎
キヨコたちが近づくと
長老は手を止め
満面の笑みでこちらを見た。
さっきまでキヨコを笑っていたブンジュが、
キリッとして長老に話しかける。
「長老、客人です。人間界から来ているので、声でお願いします」
ブンジュが断りを入れると
ダンディな長老は頷き、
ブンジュとキヨコに目を配り、
穏やかに話し出した。
「サトリの里へようこそ。私はマスラットン、サトリの里の長です。君はキヨコさん、ひのえさんの娘さんですか。ひのえさんのことを調べにきたようで…ええ、それなら、ひのえさんの父親であり、キヨコさんの祖父であるエジャジに聞くといいですよ。でも、その前にキヨコさんのルーツであるサトリについてお教えしましょう」
マスラットンが手招きをして
パソコンをキヨコの方に向ける。
マスラットンのそばに行くと
花の香りがした。
香水をつけているようだ。
「これをご覧ください」
キヨコがパソコンを覗き込むと
『サトリの歴史』というファイルがあった。
「えーっと…日本語訳のものは…」
マスラットンが文書を探している。
何カ国にも翻訳されているようだ。
「あっ、ありました。キヨコさんなら一気に読めますね」
そう言うとマスラットンは
さっと画面をスクロールした。
30ページはあったが、
閲覧タイムは3秒ほどだ。
一般人には読み取り不可能だが、
完璧な映像記憶ができるキヨコには
何の問題もない。
「え？サトリも人間も元は同じ人間ですって⁉︎」
全てを読んだキヨコは驚きの声を上げた。
「ええ、その通りです」
マスラットンが
愛おしそうにキヨコの頭を撫でた。
〈続く〉