12月のある日のこと
ノーブル･ミッシェル城が主催するクリスマスイルミネーションの点灯イベントが開かれ､私はイベントで配布するスイーツの準備に携わっていた
ヨーゼフ｢さて､これで準備は整ったかな｣
りょう｢そうですね｡大勢の人が来ていますが､これだけあれば全員に配れると思います｣
ヨーゼフ｢後は点灯式を待つばかりだね｣
りょう｢はい!｣
ヨーゼフさんと微笑み合っていると､広場の真ん中からアナウンスが聞こえてきた
ゼン3世｢それではこれより､王子様方にご登場いただきます｣
パチパチ!
人々からの大きな拍手を浴びながら現れる6人の王子様
(あ…彼もいる…)
彼の姿を見つけて､私の胸はドキンと跳ねた
ヘンリー｢今日は寒い中､お集まりいただきありがとう｣
アスラン｢代表として､点灯の役目を務められることを大変光栄に思っています｣
クオン｢皆が待ち焦がれている聖なるクリスマス…｣
ジーク｢ここにいる皆さん､そして世界中の人々が､穏やかで平和にその日を迎えられること…｣
オリバー｢また､これから灯すイルミネーションの光のように温かく輝いた聖夜になることを祈って｣
イヴァン｢では…｣
王子たちがロウソクに見立てたトーチを､クリスマスツリーの根元に当てる
するとそこから光が広がり…ツリーを始め､広場中のイルミネーションが輝き始めた
りょう｢わぁ!きれい…ヨーゼフさん､すごく素敵ですね!｣
ヨーゼフ｢ああ､とても幻想的なイルミネーションだね｣
私は周りにいる大勢の人たちと一緒に､しばし夢のような光景に酔いしれるのだった…
子供1｢ぼく､そのツリーの形をしたチョコレートにする!｣
子供2｢お姉ちゃん､これはどうやって食べればいいの?｣
りょう｢えっと､これはね…｣
点灯式が終わると同時に､広場に来ていた人々が､お菓子を振る舞うパティシエたちの所に集まってきた
りょう｢スプーンの先にチョコレートがついているでしょ?それをホットミルクの中に入れてかき回すの｡しばらく回したら…ほら､ホットチョコレートの出来上がり!｣
子供2｢わぁ!すごい!お姉ちゃん､ありがとう｣
りょう｢ふふ､どういたしまして｣
ヘンリー｢へー､ホットチョコレートか…いいアイディアだ｣
りょう｢あ…｣
6人の王子たちがこちらに寄ってきてくれた
オリバー｢お疲れ様｡かわいい子がいるなと思ったら､君だったんだね｣
りょう｢オリバー様､またそんなことを言って…｣
ジーク｢…わざとらしいぞ､オリバー｡彼女がここにいると気がついて小走りになったのは､どこの誰だ…｣
オリバー｢あー…それ､言っちゃうの…｣
りょう｢こ､小走り､ですか…?｣
オリバー｢いいじゃない｡かわいい子がいたら､小走りにもなるでしょ｣
ジーク｢…お前と一緒にするな｣
ヘンリー｢ホットチョコレート､俺にも一つもらえるかな?｣
二人のやり取りを苦笑しながら見ていると､ヘンリー王子に声をかけられた
りょう｢はい｡ご用意いたします｣
ヘンリー｢へえ｡チョコレートはツリーや星の形をしているのか｣
りょう｢ええ､そうなんです｡クリスマスにちなんだものにしてみました｣
アスラン｢子供たちは喜んでいるし､体も温まる…何よりのデザートだ｣
りょう｢そう言っていただけますと…とても嬉しいです｣
イヴァン｢…酒が入ったものはないのか?｣
りょう｢お酒ですか?ミルクにブランデーを足すことはできるかと思いますが…バックヤードからお持ちしましょうか?｣
オリバー｢ははは｡りょうちゃん､大丈夫だよ｣
オリバー王子が､イヴァン王子の肩を軽く叩く
オリバー｢君の仕事を増やすなんてことは､イヴァンもしないよ｡な､イヴァン?｣
イヴァン｢…｣
イヴァン王子は何も言わず､手にしていたホットチョコレートを口にする
イヴァン｢まあ､このままでも悪くない…｣
りょう｢あ…｣
(満足してもらえてるんだよね?よかった…)
ホッとしていると､オリバー王子が目を輝かせながら私を見つめる
オリバー｢ところでりょうちゃん､こんな風に素晴らしいイルミネーションに囲まれながら､クリスマスを過ごしたい人…それはりょうちゃんの心の中にいるのかな?｣
りょう｢そ､それは…｣
思わず彼の顔を見つめそうになるが､我慢して微笑む
りょう｢こうして皆さんと､このイルミネーションを見ることができただけで､幸せです｣
(ふぅ…オリバー様ったら､みんなの前であんな質問をするからドキッとしちゃった…)
イベントが終わった後､片付けをしながら先ほどの会話を思い出す
(でも…あの人と一緒にクリスマスを過ごせたら素敵だな…)
頭の中で想像を膨らませていると､後ろからポンと肩を叩かれる
りょう｢あ…!｣
振り返るとそこには､思い浮かべていた彼が立っていた
その人とは…
Ａ:ヘンリー王子
Ｂ:クオン王子
Ｃ:ジーク王子
Ｄ:オリバー王子
Ｅ:イヴァン王子
Ｆ:アスラン王子
～各ルートへ～