カノヤザクラ飛躍の夏 北九州記念（Ｇ３）

　サマースプリントシリーズも今週の「北九州記念」（Ｇ３、１７日・小倉、芝千二百メートル）で折り返し点。戦いはいよいよ佳境に入ってくる。注目はやはり、現在シリーズトップタイを走るカノヤザクラだ。前走アイビスＳＤは、課題のゲートをクリアして持ち前の速力をフルに発揮、念願の初タイトルをゲットした。勢いに乗ってここも制すれば、夏の王座獲得へ向け、王手がかかる。

　昨年の中日スポーツ賞ファルコンＳで２着。その時に示したスプリンターとしての資質は、約１年５カ月の歳月を積み重ねて今や完全に開花。父サクラバクシンオー×母の父ウッドマンから天性のスピードとパワーを受け継いだカノヤザクラ。サマースプリントシリーズ第２戦、アイビスＳＤで念願の重賞初Ｖを飾り、待ちに待った飛躍の時を迎えた。

　その前走が味な内容だった。「初の直線競馬で追走は手いっぱいだったけど、エンジンがかかってからはしっかり伸びてくれた」と橋口調教師。大外枠から終始、外ラチ沿いをスムーズに追走できたのは大きかったが、追いだしてからの速力はさすが。課題とされていたスタートを五分に切れたところにも、成長がうかがえた。

　今回は千二百メートルに戻るものの、「この距離の方が追走はラクになるからね」と指揮官。「今回もスタートがポイントだけど、差しの利く馬場にさえなってくれれば楽しみ」と自信を隠さない。中３週ながら中間の調整も順調だ。「前走後、新潟に輸送したこともあって体は一度減ったけど、今は戻っている。仕上がりは上々だよ」。そのトレーナーの言葉通り、１週前にはハロー前の坂路で楽な手応えのまま、半マイル５２秒５を計時。「夏は牝馬」の格言をあらためて思い起こさせる動きだった。

　今回、橋口きゅう舎はもう１枚の大駒、スリープレスナイトもスタンバイ。とはいえ、サマーチャンプの座へ向けては、カノヤが最短距離にいるのは事実。ここは勝って一気に王手をかけたいところだ。

出典：中日スポーツ