地面に叩きつけられる様に富裕層ツアー御一行を乗せた航空機はバタン諸島の中心地であるバスコ空港に着陸した。
機長がスピーカー越しに「乱暴な着陸でごめんね」と言った。
御一行は安堵のため息をつく。
空港は飛行機がやっと一機離着陸できるぐらいで、当然荷物を吐き出すベルトコンベア的なものは無い。
空港を出ると、ツアー会社が本当に乗客を迎えに来ていた。
どうやら本当にツアー御一行だったらしい。
自分はそんなものの予約などしていないので、とりあえず徒歩で街を散策することに。
ほぼ車が通っていなく、たくさんの子供たちが道端で走り回っているのを見ていると、どこか違う国に来た様な錯覚に陥った。
「宿を探さなくては・・・・」
しかしお目当ての宿は満室。
さらにその近くも。
しょうがないので一番最初にボロそうだったので素通りした宿に行ってみると、最低１２００ペソの部屋しかないと言う。
しかしこれ以上重いバックパックをしょっているのも嫌になっていたので１泊だけ泊まることにした。
外見とは裏腹にとても綺麗な部屋だ。
そして何よりも管理人の女性、デリーの人柄がとても良かった。
「困ったことがあったらいつでもいいなさい。たとえそれが夜中でも。」
彼女は自分の顔を見るたびにこの言葉を言った。
荷物を置いて、借りたボロいマウンテンバイクで灯台を見に行こうとチャリを走らせていると、たくさんの人々が自分に手を降ってくれた。
「どこから来たんだ」
「年はいくつだ」
「結婚してるのか」
「ここは最高だろ」
たわいもない会話ではあるが、マニラから来た自分からしたら人間のあたたかみをこの瞬間に感じたにちがいない。
ここはフィリピンではないのかもしれない。
たくさんの温かい人間と、木々に囲まれながら自転車を走らせ、ついにバスコの中心となる灯台に到着した。
目の前に広がる太平洋と草原。そしてそこに居る何匹かの牛。
この風景がこの地の人々の人格を形成しているに違いない。
詳しいことはわからない。
だが直感で感想を述べるなら、これが
「豊かさ」
なのかもしれない。
残念なことに灯台の鍵は閉まっていて上には登れなかった。
どうしても上に登りたかったので草原に座って途方に暮れていると、２人の男が自分に話かけてきた。
「写真を取ってくれないか」
「ありがとう。君、上に登りたいんだろう？今鍵を開けるから一緒に上に行こう」
これがバタネスでの孤独から自分を救ってくれたボンとペドロとの出会いだった。
