昨年（2023年）のクリスマス。南カリフォルニアのニコ父の実家へ行きました。渋滞を避けるため、イブの24日にユタを出発です。途中、休憩で立ち寄ったサービスエリア。ニコはドキドキ。↓
約７時間のロードトリップを経て夕方４時頃、夫の実家に到着。少し休んで、お散歩へ行って、毎年恒例のクリスマスパーティーで親族の家へ。ニコも一緒に行ったけど、人の多さに圧倒され、震えだしました。かわいそうなので、特別にガレージに車を停めさせてもらって、ニコは車内待機となりました。
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寝る前の夜の散歩風景です。こんな風に夜、住宅地を歩くのは久しぶりでした。ユタに引っ越してからは、一日の最後のおしっこは裏庭で済ませるニコ。住宅地を少しドキドキしながら歩きました。
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翌朝25日。クリスマスの朝です。プレゼントを開ける間、ニコはとても大人しく、「借りて来た猫」（「借りてきたニコ」）。
気が小さいので、誰かの家に行ったり、誰かが家に来たりするとニコは緊張して、こんな風に飼い主の足元で静か〜にじ〜っと耐えてます。
ニコにもプレゼントをもらいました（ここでは喜べず、こんな顔）。
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せっかくカリフォルニアに来たのだけど、ドッグビーチもドッグランも行けませんでした。原因不明の犬の伝染病が、カリフォルニアを含む１２の州で見つかっていて、鼻タッチの挨拶含め、犬同士の接触は避けた方が良いとのこと。ニコは全てのワクチン接種済みだけど念の為、犬が見えたら方向を変えるなど、カリフォルニア滞在中は散歩も慎重になりました。
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それで今年はトレイルのみ！南カリフォルニア、緑も濃く、花も咲いていて綺麗…だけど暑い。。。
この時の気温は20℃（68℉）。冬はどこ？
冬毛の柴犬にはこんな「冬」はツライです。
ユタのキーンと澄んだ、冷たい冬の空気を恋しく思いました。
行きはずっと上り坂のトレイル。
だんだんと、眺めも良くなってきます。
↓ニコが見ていた景色。
低木の木陰を抜けると…石油採掘場！カリフォルニアあるある〜
トレイルは、採掘場の反対側へと続きます。
木陰で休憩＆水分補給。
アスファルトの道よりも土や砂のトレイルだと、ニコは歩く気アップで、
ペースも速くなります。
この辺りで、細い蛇が出ました。調べると毒のないwhipsnakeという種類で、ひと安心。
そのすぐ近くに「蛇に注意」の看板が！毒を持つガラガラ蛇がここ、よく出るらしい。。。
ガラガラ蛇（rattlesnake）は、アメリカ全土にいます。温暖なカルフォルニアでは、一年中活動中！（ニコが毎日行くユタの山でも「見たことがある」と言う人はいるけど、出くわす可能性は夏限定です。）
ニコはこのトレイルをまだ歩きたがったけれど、ガラガラ蛇に会わないうちに帰ろう！と引き返すことに。
夕方は、スポーツ公園のトレイルへ。白い花は薔薇です。
日が暮れて、ようやく涼しくなりました。
涼風を満喫＆帰宅拒否のニコラス。
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翌26日は、飼い主たちの買い物＆思い出の散歩道ツアー。渡米してからしばらく、この公園の近くに住んでいました。
懐かしいね〜、よくここ来たよね〜。なんて言いながら歩いていると、前方から乗馬のお二人さん。馬が興奮して人が落ちるといけないので、ニコは少し離れて待機。ふと見ると、馬と馬の間の木の根元に、リスもじっと待っています！
お〜 見てるねこっち。
ニコもリスに気づいて、前脚を上げるこのポーズ。ポインター（？）など狩猟犬が、獲物を見つけるとこんなポーズを取るそうですね。
見合うリスとニコ。リスを見ると興奮して吠え立てたり、捕まえようと木に登ったりするワンもいるけど、ニコは猫を見た時のように「キューキュー」と遊ぼコールをして、それが伝わらないとすんなり諦める体温低い系です。笑
リスの方は相変わらず警戒モードで、こちらから目を離しません。スパイダーマンみたいになっちゃって。かっこいいな、キミ。
同日、サッカーフィールド脇のトレイルへも。ここも以前は週２〜３回来てました。森が焼けたのかな。落雷？
ここ、サボテン類がたくさんで、ウェスタ〜ンな雰囲気。
前はよくノーリードで通った所だけど、今こうして見ると、サボテン危ないな。
お水くれ〜って止まったニコ。
暑いね。
水分補給して、この後、車に戻りました。
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翌日２７日は、ユタに帰る日でした。途中休憩や渋滞で、帰路は予想以上に時間がかかりました。ラスベガスの歩道橋のコヨーテのデザインの飾り。ウサギを追いかける姿がニコみたいで、思わず写真を撮りました。
土地の雰囲気が少しずつ変わってきて、
夕日に照らされるこんな岩山を見ると、ウチが近くなって来てると実感します。
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翌日は、私たちだけでお互いへのクリスマスプレゼントの開封作業。
ニコちゃんのはどれ？当ててもらいましょう。
クンクン。ひとつずつ真面目に嗅ぐニコ。
そうそう！それです！って無理やり正解に。
中には、キツネのおもちゃと、
おやつが２袋。
それとストッキングは、今年から二つ！"N"のストッキングのブランド名が、"st. nicholas square"で、ニコ繋がり。^ ^
は〜 かわいい。
ストッキングの中身は、犬メシ類です。
どれから頂きましょうか？「チキン、ダック＆ケール」を噛み噛み。これはニコ、選んだってことかな。
結局、３分の１ほど食べただけでした。残った分は１日経っても食べなかったので、捨てなければいけませんでした。いつもと違う食事が苦手な、警戒心の強いニコです。涙
クリスマス、普段と違うことをしなければならないけど、ニコも少しは楽しめたかな？
✴︎ニコラスは８歳８ヶ月✴︎
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