1999/1/11 （月） New Orleans

夜はしっかり楽しんだので、良く眠れた。

ホテルをチェックアウトして車をフレンチクオーターのパーキングへ入れて散歩することにした。
お土産屋もたくさんある。バーボンストリート周辺には観光馬車も通っていた。

レストランで昼食をとった。
オイラは大好きなジャンバラヤを注文したが、なんと品切れ。
ウエイターが、お米料理なら他にもお勧め品があると言う。『オススメ』の言葉に弱い上に
見聞きしたことのない料理に挑戦するのがオイラの性分。迷わず『それ、ちょうだい。』

米を使っているのは間違いないが、どんな料理が出てくるのか分からない。これも旅の楽しみ。
ほどなく料理が運ばれてきた。白いごはんに辛いトマトソースがかかっている。
そしてその上に、たくさんエビみないなものが乗っている。ＣＲＡＷＦＩＳＨだっ！
つまり『ザリガニ』。味付けは良かった。ソースの辛さも好きな味だ。
ザリちゃんは以前に食べた時よりもちょっと泥臭い。でも全部残さず食べた。

食事の後もメインストリートだけでなく、公園や河の方まで歩いて回った。
ストリートバンドも結構いたし、占い師や絵描きなどもたくさん商売をしている。
上のバンドは、サックス・洗濯板・ドブロギターとタライにホウキとヒモを張ったベースの４人編成。

公園では、何人かのジャズマンたちが集まって音を出していた。
そのうちにメンバーがどんどん増えていって、しまいにはかなりの人数で演奏を始めた。
どうも、集合時間に鉢合わせたらしい。タワーレコードのキャッチコピーじゃないけど
『No Music, No Life』のオイラは聴き入ってしまった。他の連れ達は音楽は好きでも
オイラとは度合いが違うようだ。座り込んで見入っているオイラを待っている様子だった。

このバンドが演奏していた公園に、ホットドッグスタンドがあり、店員のにいさんがヒマそうに
していた。話しをしてみたら、アラバマから毎年この時期にホットドッグ屋をしに来るらしい。
短期間で５０万円ほど稼いで、この後の時期にあるお祭り『マルディグラ』でバカ騒ぎをするのが
毎年の楽しみらしい。いろんな生き方があるもんだ。
それにしてもホットドッグは売れていない。飲みものだけでも買ってあげようかと言ったら、
うちの店は高いから止めとけ、だって。意外といいヤツ。

この街はその後、ハリケーンで大被害を受けた。この日見てきた場所、話をした人々
バンド演奏をしていた人たちは今頃どうなっているんだろ？
まさか、あんなに大きな被害が出るなんて夢にも思っていなかった。
またいつか、ニューオーリンズへジャズを聴きに、お酒を飲みに、ケイジャン料理を食べに
行こうと考えていたが、街の復興がどの程度進んでいるのか心配だ。

ずーっと散歩したりして、夕方までニューオーリンズの街ですごした後、東に移動した。
途中、世界一長い橋を渡った。どこまで走行しても橋が続く、すごい景色だ。

そして、すんごく汚くて臭い Motel へチェックイン。たまにはハズレもある。
２４缶入りのビール箱が、その晩に全部なくなった。明日は買い置きを調達しなければ。