「よし曹田、ビールを飲んで落ち着いたな。で、なんなんだ今日は」
「うむ。夏木よ、最近治安が悪いと思わんか」さりげなくジョッキをテーブルに戻しながら曹田は夏木に目も向けた。
「そうだなあ、そりゃあ悪いわさ。あの黄色いバンダナのやつらのおかげで、住吉町ではもう飲めんくなったもん」
「そのとおりだわ。最近なんて、夜10時回ってあの辺行けんぞ。俺、オデオンとか全然いっとらんもん」
曹田の問いかけに対して、テーブルの二人の男は声を荒げた。酒の勢いもあってかずいぶん大きな声だ。
曹田は、青菜と肉を炒めたものに箸をつけながら、二人の愚痴ともつかないような話を聞いていた。その顔は存外に真剣で、半ば瞼を閉じたような表情でじっとしている。
「とにかくよ、曹田よ。あの黄色い連中を野放しにするわけにはいかんぜ。中スポみたけど、宗教まがいの黒幕がおるっちゅう話だったに」
「わかっとる。なあ夏木よ。夏目も聞け。酒を置け。箸を置け。肉を飲み下せ。口の端についたチンゲン菜を食え」
「お前こそバイトの尻を触るのをやめろ。そして、お前こそ俺が話してるこの瞬間に台湾ラーメンを注文するな」
曹田は軽く笑うと、一気にジョッキを空けた。無言のままもう一杯ジョッキを注文すると、それも一気に飲み干した。
夏木も夏目も不審な目を向け、思わず互いに顔を見合わせた。
やがて、空になったジョッキをテーブルに置くや、曹田は一気呵成にこう叫んだ
「いいかお前ら。俺は、黄色い奴らを誅滅するぞ。このまま放置しとったら俺ら役人の恥だ。民草のために、俺はあいつらを狩ることを始める。お前ら、俺と共に立て。姉ちゃん、『でらうま』ちょーでゃあ」
曹田は、再び何事もなかったかのように酒を注文すると、箸を持ち直し台湾ラーメンに喰らいついた。
夏木は大汗をかいた。そして漸く口を開けた
「本気か？」