『身長300ｍの巨大メシアが降りてくる』

日本で仏像と呼ばれるものには、大乗や密教の仏・菩薩・天などが入り乱れて、何が何やらわからない。そのなかで、未来仏＝弥勒はお釈迦さまの次に昔からいる、つまり初期仏典に登場する。

『新アジア仏教史05　文明・文化の交差点』第５章「中央アジアの仏教美術」（宮治昭先生）には、美術から見る弥勒信仰の話が書いてあって面白かった。

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「弥勒信仰はイラン遊牧民のあいだで強まったらしく、アフガニスタンのカーピシー地方では「兜率天上の弥勒菩薩」の図像が特に好まれている」

脚を交差させる座り方の図像が多い＝遊牧民の王侯像もこの形で、それが弥勒に転用されたと推測される。（同書より）

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上生信仰＝死後、兜率天に生まれて弥勒に会える

下生信仰＝遠い未来（お釈迦さま死後56億7000万年後）に弥勒がこの世に出現して、みんなを救ってくれる。

という両方があったが、下生信仰のほうがメジャーなようだ。

日本では弥勒菩薩像というと広隆寺のような半跏思惟像のイメージが強い。

でも、中央アジアでは大仏だったという。

というより、大仏を造るようになった源流に弥勒信仰があるそうだ。

日本の弥勒はこのイメージ

ガンダーラの弥勒（２～３世紀、平山郁夫美術館）

脚を交差している。

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大仏の造立も弥勒信仰と関係が深い。

10ｍを越す大仏はインドではほとんど見られないが、インド周辺～中央アジアで大仏が出現し、中国で多く造像され、その多くは弥勒である。

（中略）

弥勒を大仏として造るのはなぜだろうか。

（中略）

世界の繁栄と堕落が大きな周期をもって繰り返され、それに伴って人寿が変化するという考えは、インドの伝統的な考え方に基づいている。この人寿の周期的変化を、仏陀の身長という視覚的な変化に置きかえた経典が出現する。ガンダーラから中央アジアで成立したとみられている『観仏三昧経』がそれで（中略）同経「念七仏品」には過去仏・未来仏の観想法が説かれ、迦葉（かしょう）・釈迦・弥勒の三仏はそれぞれ十六丈・丈六（一丈六尺）・十六丈とされる。　（同書より）

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１丈＝3.03ｍ、１尺＝0.303ｍだとすると、迦葉と弥勒＝48.48ｍ、釈迦＝4.84ｍになる。

お釈迦さまの時代は堕落した時代なので、仏の背がちっちゃいというわけだ。

同書によると、インドでは４が完全を意味する数字で、その二乗の16（４×４）が特別視されたものであろう、とのこと。

他に、「弥勒大成経」の弥勒は32丈（96.96ｍ）、「弥勒下生成仏経」では1000尺（303ｍ、共に鳩摩羅什訳）と、ますます弥勒はデカくなる。

兜率天から弥勒が降りてくる時代はユートピアで、人間の寿命が８万4000歳で身長５ｍ弱（「弥勒大成経」）なので、仏も巨大ということだ。

バーミヤンの西大仏（55ｍ、破壊前）は、宮治先生の推定では弥勒だとか。