「では次の曲です。日本での新曲です。ペイパーバックライター！」　

曲紹介が終わると同時に、三人が歌いだす。

相変わらずポールのマイクは不安定でぐるぐると動き回っている。

ジョージが曲の途中で何度も手を振り、観客を沸かせる。

おとなしいと想像していたジョージだが、まるでやんちゃな年下の弟、といった感じだ。

ヒロシの隣では、まだ男性ファンが叫び続けていた。

「いいぞ、ビートル！」

曲を終えた四人に、そう声をかける。

その前方には、泣きながらハンカチを振り続ける女性、それを見て渋い表情を浮かべる中年男性がいた。

チケットが取れないファンが日本中にいるというのに、観客席には明らかにビートルズファンでない年配の会社員も目立った。

おそらく仕事関係で闇チケットがまわってきたのだろう。

「ありがとう、ありがとう！」

ポールが大きな声で観客席に呼びかけた。

「このマイクもあと少しの辛抱だ。」　

終始動き回ったマイクスタンドを両手でしっかりにぎり、ポールがそれを見つめる。

「次の曲は、最後の曲です。」

　腕時計を見ながらあっさりとポールが言う。

「僕たちは戻らなきゃならない。」

「もう終わりか・・。」

俺は意外な感じがした。

そして「観客のほとんどはこれで終わりだなんて、わかってないだろうな」と思った。

語りかけるポールに対し、会場中から声がかかる。

「次の曲にはぜひ皆さんも参加してください。手を叩いたり、足を踏み鳴らしたり、何でもいいからね。ではみんな、またいつか会いましょう。」

少し寂しげな表情をしたあと、ポールは突然絶叫した。

最後の曲「アイムダウン」だ。

典型的なロックンロールは、その短いコンサートを締めくくるのにふさわしかった。

ジョージが楽しげに腰を落とし、チャックベリースタイルでギターを弾く。

リンゴは最後まで無表情だったが、激しくドラムを叩いた。

そしてジョン。

ジョージとマイクを分け合いながら、ポールの絶叫にあわせ、コーラスをした。

純粋に音楽を楽しむ四人の若者が、確かにそこにいた。

日章旗の下で（１３）