この日の巨人の相手は中日ドラゴンズ。
まだ６月ではあったが、この時点で首位巨人は２位である中日に既に６ゲーム差をつけ、早くも独走態勢に入りつつあった。
前年昭和４０年に、２年ぶりの日本一に返り咲いた巨人は、監督川上「カーテン」哲治のもと、まさに黄金期に突入したところであった。
長嶋、王、金田、柴田、森、土井、そして堀内。
錚々たるメンバーが揃っていた。
時代はまさに、プロ野球の季節、真っ只中だった。
ゲーム差があるとはいえ、首位攻防戦だ。
プロ野球史上、最強の王者になりつつあるチーム相手だが、同じ新聞社系として、巨人だけには負けられない。
中日には今も昔もそんな意地がある。
東京に対する名古屋の負けん気と言ってもよい。
この日のゲームでは試合開始直後から、そんな中日の執念が王者に対し激しく燃え上がる展開となった。
「エビフライなら大丈夫、か。相変わらず長嶋さんは何考えてるのかわからねえよ。」
堀内はそうつぶやきながら、マウンド上空のまぶしい太陽をにらみつけた。
