古代像の楽園？

大分県の姫島（姫島村）の海岸線にある地層から、

日本固有の古代像「アケボノゾウ」の足跡とみられる化石を発見した

と言う記事が京都新聞にありました。

発見したのは京都大学大学院

博士課程の北側博道さんと、地元の郷土史研究家の木野村孝一さん

らが見つけたと有ります。

付近では過去に歯の化石も見つかっているが、

古代像に詳しい滋賀県立琵琶湖博物館の高橋啓一総括学芸員は

「アケボノゾウの足跡なら九州で初めての発見」

と言っています。

アケボノゾウの骨格標本

アケボノゾウとは、

近畿地方での発見が最も多く、東は関東地方から、

西は北部九州まで分布しています。今から約250万年前～70万年前頃に

生息していたと考えられています。有名なナウマンゾウ

（今から約30万年前～1万5千年前頃）や

マンモスゾウ(今から約6万年前～2万年前頃)

に比べると、小型ですが、年代的には、かなり古い時代の象です。

アケボノゾウの祖先は、今から約500万年前～300万年前頃に、

中国で生息していたツダンスキーゾウや黄河象（コウガゾウ）の仲間である

ミエゾウ（シンシュウゾウ）であると推定されています。

ミエゾウは、体高(肩までの高さ)が3.8メートルをこえる大型の象ですが、

その後、

日本が大陸から分かれて島となり、日本列島に取り残されたミエゾウが、

狭い日本の環境に適応するために、小型化して、

アケボノゾウとなったと考えられています。

と言うことらしいです。

名前位は知っていましたが、詳しくは知りませんでしたので詳しく分かってよかった。

島内ではシガゾウやナウマンゾウの化石も見つかっており、

木野村さんは「陸続きだった時代の姫島がゾウの楽園だったことの証」

だと言っているらしい。

２５０万年前の話・・・・・・・・。その頃の地球はどんな姿だったのか、

気が遠くなりますが、楽しい話です。