面積は14,000,000平方kmを超え、大陸としては5番目の広さで、ヨーロッパの約1.3倍にあたる。
南極の98%は南極氷床に覆われているが、これは世界最大の氷床かつ世界最大の淡水の貯蔵庫でもある。
氷床が将来融けてしまえば、海水面は短期間に数メートル上昇するといわれる。
南極本土には噴気や新しい火山灰が確認された活火山が4つある。
メルボルン山（2,730 m）
ベルリン山（3,500 m）
カウフマン山（2,365 m）
ハンプトン山（3,325 m）
1961年6月に発効した南極条約により、南緯60度以南の領有権主張は凍結されており、軍事利用、核実験なども禁止されている。