脳神経科学８
感覚知覚系
味覚
味覚と嗅覚は、どちらも化学感覚系に属します。
化学感覚系とは、化学情報に対する感覚系です。
味覚は、水溶性化学物質が適刺激のために接触感覚、
嗅覚は、揮発性化学物質が適刺激のために遠隔感覚と言います。
これらの化学感覚系は、進化的に古い感覚系です。
今日からは、味覚についてお話しします。
味覚には、甘味、塩味、酸味、苦味、旨味の
計５つの基本味があるとされます。
これらはそれぞれ別のメカニズムで受容されます。
味覚の受容器は舌などの乳頭にある味蕾です。
味蕾は成人でだいたい９０００個あると言われます。
乳頭の５０％は、舌の上にあり、
残りの５０％は、頬部や咽頭、喉頭、食道粘膜などにあります。
したがって、味は、舌だけではなく、
このような部位でも感知していることになります。
乳頭には、茸状乳頭、葉状乳頭、
有郭乳頭、糸状乳頭の４種類があります。
味を感知できるのは糸状以外の３つです。
茸状乳頭は舌の前３分の２にあります。
全体の３０％を占めます。
葉状乳頭と有郭乳頭は、残りの７０％を占め、
葉状は、舌の側面の後ろ３分の１にあり、
有郭は、舌の後方にＶ字型をして存在します。
これらの乳頭の中に、こまごまと味蕾があります。
では、味蕾を拡大してみましょう。
味蕾の中には、味細胞と支持細胞と基底細胞があります。
味覚の受容器は、正確に言えば味蕾の味細胞です。
味細胞は、先端部分に味覚物質に反応する受容器があります。
その受容器を、味毛と言います。
そこで刺激を受けて、細胞を脱分極させ、
味覚神経に興奮性の情報を伝えます。
味細胞から味覚神経へはシナプスを介して情報伝達されます。
そのシナプス伝達には、当然、神経伝達物質が使われます。
甘味・苦味・旨味は、伝達物質としてＡＴＰが使われ、
シナプス後のＡＴＰ受容体に結合して電位変化が起こります。
酸味は、セロトニンが使われると言われています。
塩味は、まだわかってません。
そのようにして味細胞で受けた刺激を
神経信号として脳へと伝えます。
では、味覚情報はどのような経路で脳へ伝えられるのでしょうか。
舌の前３分の２にある茸状乳頭からは鼓索神経が、
舌の後３分の１にある葉状・有郭乳頭からは舌咽神経が、
咽頭などの舌以外の部位からは迷走神経が出ています。
それらの神経は、延髄孤束核に投射され、
そこから視床の後内側腹側核(VPM)を中継点とし、
大脳皮質の第１次味覚野および島皮質へ投射されます。
第１次味覚野は、側頭葉の内側、体性感覚野の近くにあります。
ここでは味の質や強さが識別されているとされています。
さらに島皮質への投射で、味覚感が生じることから
ここは味覚に関わっていると考えられていますが、
はっきりとはわかっていません。
これらの１次的な処理がなされたのち、
次は第２次味覚野へ情報が送られます。
第２次味覚野は、前頭前野の眼窩前頭皮質です。
ここではほかの感覚要素などと統合され、
総合的なおいしさを判断していると考えられます。
明日は味細胞で味覚物質を受容してのち、
どのように神経信号へ変換するのかということの説明をします。