鎌倉市山ノ内エリアには北鎌倉駅があり、北鎌倉の通称で呼ばれる人気の観光エリアです。
平安時代末期、この地域には山内荘（現在の大船、栄区、保土ヶ谷区を含む一帯）と呼ばれる広大な荘園がありました。
現在の北鎌倉は、この山内荘の一部の地域で、鎌倉時代には数多くの寺社が建立され、現代に至るまでその姿を残し当時の繁栄を物語っています。
鎌倉時代の貴重な遺産に触れることができるのは北鎌倉の最大の魅力と言えます。
地域の区分では大船地域に含まれているのは以外ですが、鎌倉地域の北西部と接する位置にあります。
南部・北東部は、ほとんど開発されていないため、現在も豊かで美しい自然が残っていて、多くの人がハイキングや自然の景色を楽しんでいます。
四季を通じて色々な花が咲き、中でも紫陽花（アジサイ）、紅葉の季節は見事な景色で多くの観光客を魅了しています。
美しい自然と名所旧跡が立ち並ぶ北鎌倉は、１年中人の集まる鎌倉屈指の観光スポットとして人気を呼んでいます。
円覚寺（engakuji）
北鎌倉駅前に総門を構える円覚寺は鎌倉観光で最初に訪れる人気の観光名所となっています。
円覚寺の正式名は瑞鹿山円覚興聖禅寺（ずいろくさんえんがくこうしょうぜんじ）、境内は60,000㎡の広い敷地を有しています。
山号は瑞鹿山（ずいろくさん）、鎌倉五山第二位の臨済宗円覚寺派の大本山で、大変格式の高いお寺になります。
瑞鹿山（めでたい鹿のお山の意）の山号は、中国・宋の高層、無学祖元禅師の大変ありがたい御法話を拝聴させて頂くために白鹿が集まってきた、という逸話から付けられたとされています。
鎌倉幕府８代執権北条時宗（ときむね）は１８歳で執権職を継ぎ、宋の高層、無学祖元禅師を師と仰ぎ禅宗に深く帰依していきます。
円覚寺は、この無学祖元禅師が開山したお寺で、総門から方丈までを一直線に結ぶ宗風の配置が施されているのが特徴です。
総門を通り過ぎると三門（さんもん）、国宝洪鐘（おおがね）、居士林（こじりん）、方丈（ほうじょう）、妙香池（みょうこうち）、国宝舎利殿（しゃりでん）と奥まで続いていきます。
宋とは友好関係にあった鎌倉幕府ですが、宋を滅亡させた元とは争うことになります。
円覚寺は、元寇（蒙古襲来）の戦没者追悼のために、時宗の開基によって開かれたお寺で、日本の武士だけでなく敵国である元の兵士（モンゴル軍、高麗軍）も分け隔てなく供養されています。
当時の世界人口の半数以上を配下にする強大なモンゴル帝国軍の襲来を２度まで退けて壊滅させた時宗ですが、そのわずか３年後に３２歳の若さで世を去りました。
執権職を継いでからは、元寇への対応で一生を費やした時宗ですが、戦後処理の最後に円覚寺を後世に残しています。
その後、無学祖元禅師の法脈は鎌倉時代から室町時代へと脈々と受け継がれていきます。
また、円覚寺の境内は1946年に史跡として指定され、夏目漱石や島崎藤村の参禅したお寺としても知られるようになりました。
きっと漱石や藤村も私と同じ気持ち（ネタ探しです）でこのお寺に参禅したのでしょう。
座禅、写経などの体験会も開催されていますので、日頃から心が乱れているミーハーママ達、煩悩から解放されるきっかけとなるかも知れませんよ。
今の時期はアジサイが咲き乱れる絶好の観光時期で、コロナの影響で鎌倉の人混みも随分と緩和されてきましたので、今年は観光の穴場かも知れません。
■観光情報
交通：JR横須賀線北鎌倉駅徒歩1分（駅前に円覚寺総門があります）
住所：鎌倉市山ノ内409（☎0467-22-0478）
時間：8:00-16:30（12月-2月：8:00-16:00）
拝観料：大人300円、小人100円
季節の花：梅（2月中旬-3月中旬、桜（3月下旬-4月上旬）、紫陽花（6月中旬-6月下旬）、紅葉（11月中旬-12月下旬）
