１．自責
「もう、ダメだ・・・」
後悔の念しかない。
あの時の自分は、冷静さを欠いていたのだ。
己の愚行を、ただ責めることしかできなかった。
今ここに、私は自らの罪を告白したいと思う。
忘れないために。
繰り返さないために。
そして私は、３０分前の自分に思いを馳せるのであった・・・
２．教唆
授業が終わり、私はある店を目指して歩いていた。
普段ならホームステイ先に直帰するところだが、今日は夜に予定があった。
「夜は外で済ませるから要らない」
自由なディナーを楽しめることに、私は浮かれていたのだろうか。
５分ほど歩くと、目当ての店にたどり着いた。
カナダでベーカリーといえば、お分かりいただけただろうか。
そう、今日のディナーはスイーツだ。
一見贅沢で、それでいて子供っぽい、私らしい発案だと思う。
店内に入ると、多彩な商品が所狭しと並べられていた。
私はケーキのコーナーの前で立ち止まった。
「マンゴーとパッションフルーツのムース」
南国情緒溢れる甘美な響きに酔いしれた。
これを食さずして、他に何があるというのか。
「小さいケーキ３種にしようか」
他のスイーツにも目星を付け、注文しようとしたその時、何かに引きずられるように、視線が上に向いた。
禁断の出逢い。
何かが私に語りかける。
今になって思えば、それは悪魔だったのだろう。
「アップルパイ１ホール」
「ホールケーキ」は分けるものという常識を打ち破る、革新的な発想。
極上の贅沢。
その時の私は、何かに酔いしれていたのだろう。
囁きに従うままに、私はアップルパイを１ホール購入した。
３．孤闘
５分後、私は外のオープンテラスに腰掛けていた。
寒い時期だ、他の席には誰も居ない。
２月の風が突き刺さる。
だが、私は大きな任務を抱えていた。
「アップルパイを１ホール食す」
あまりにも奇異なミッションだ。
中で遂行しようにも、周りの視線が突き刺さる。
また、１ホールのアップルパイを広げるには、カフェの机は小さすぎた。
異端者は異端者らしく、はみ出し者として生きようではないか。
店員さんは当然、持ち帰ることと思っただろう。
私の発案は、他人が理解するにはあまりにも先進的過ぎた。
何の疑問もなく箱に詰め、何の疑問もなく袋に入れてくれた。
申し訳ないが、"To go"ではない、"For here"だ。
箱を開くと、眼前に待望の光景が広がった。
孤独な自分と対照的な、弾けんばかりの甘い輝き。
輝きが色褪せないうちにと口に運ぶ。
視覚に訴えかけた輝きが、味覚として口の中に広がる。
期待を寸分たりとも裏切らぬ味わい。
横切る通行人を尻目に、私は至高の贅沢を味わっていた。
特にムースが、私を虜にして話さない。
２層の生地とに乗ったマンゴーの味わいが絶妙だ。
勿論甘い。
だが、程よい酸味が私を飽きさせない。
「時よ、止まれ」
甘美な時間が続くこと。
それが私の、たった１つの願いだった。
だが、輝きは長くは続かない。
まるで、甘い夢から醒めるように。
正常な感覚が、私を現実に引き戻していく。
「１ホール、多いな・・・？」
当然の帰結であった。
ホールケーキは複数人で分けて食べるもの。
１人で食べられる分量ではない。
甘味から苦しみへの遷移。
いや、甘味は残っている。
だが、そこに私を癒やした頃の姿は無かった。
現実に立ち戻った私に対し、甘味が牙を剥き、満腹中枢を刺激してくる。
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どれだけ時間が経っただろう。
完食した達成感などない。
残ったものは、２つのスイーツが入っていた空き箱と、私の心を包む虚無感のみ。
空き箱を処分し、空虚な宴に終止符を打つのであった。
もう、繰り返さない。
１ホールのケーキは食べ切れない。
特に甘味は、積み重なると加速度的に飽きが来る。
「人はまた、過ちを繰り返すのか・・・」
何事も適量が大事。
分かりきった真理なのに、私は幾度となく背いてきた。
また繰り返すのかもしれない。
だからこそ、自戒の意味を込めて書き留めたのだ。
次の予定に向かうべく、私は寒空の街へ繰り出すのであった・・・