埼玉、栃木、群馬、北関東で小さな地震が起きている。

東海地震、東南海地震、南海地震や、首都直下に気をとられすぎてはいけない。
818年、北関東を襲った激震が、いつ再来しても不思議ではない。

この時、赤城山の山体が崩壊している。専門家には有名な話だが、赤城山南麓のある遺跡では、縄文時代の竪穴住居の下に、平安時代の竪穴住居が見つかっている。普通は、絶対に起こり得ない。縄文時代の住居の形状を全く壊さないほどの巨大な規模で山の斜面が根こそぎズリ落ち、818年当時の集落の上に覆い被さったのだ。川を塞き止めた山体崩壊は天然のダムを形成し、やがて決壊して鉄砲水と大洪水を引き起こした。

想像できるだろうか？
もちろん、その時に住居の中にいた人々は全員死んでいる。

南関東と北関東の巨大地震が連鎖的に起きる可能性も０ではない。

アンガスディートン

ノーベル経済学賞を受賞した、アンガスディートン教授。

全く知らなかったが、著作を読んでみたいと思った。多分、もうすぐ横積みになるだろう。

人類の死因のトップが、長い間、感染症と飢餓であったことは間違いないだろう。

12歳以下の児童乳幼児死亡率が急減したのは、20世紀に抗生物質の発明とワクチンの開発があり、戦後に予防接種が普及したおかげだろう。生き延びた子どもたちは高度経済成長や戦争特需の恩恵に浴し、旺盛な消費欲は労働意欲の向上を維持し続け、各家庭の収入の安定的伸長は食と健康と結婚を含めた再生産を安定させた。

時々思うことがある。
私は背が高くないのだが、団塊世代には高身長の人が多い気がする。遺伝因子は当然だが、適度な貧しさが高身長の要因の一つなのではないかと、思っている。
先進国では、予防接種や抗生物質や老人の病院サロン通いに加え、医療産学のPRと健康志向ブームのおかげで平均余命が急速に伸びた。

その褒美として、ガン・心臓病・脳卒中という三大死因と、糖尿病・痴ほう症類を加えた五大国民病という栄誉が与えられたのだ。

豊かになったからこそ、五大疾病に悩む日々。

私たちは喜ぶべきなのだろうか？

明治時代の電信と電気

明治時代、北半球は既に海底ケーブルと大陸横断電線が張り巡らされ、日本もアメリカとモールス電信が可能だった。

最近、仕事の関係で調べ始めて、改めて明治維新の凄さを実感している。

飛脚で情報を伝えていた時代から、驚異的な速さで日本中に電信線を張り巡らし、世界との通信を実現した明治の日本人たち。

工部省や電信寮が主導していたとはいえ、実際に作業を担当し、電線や電信柱や碍子を製造し、敷設したのは民間業者である。

香蘭社、島津製作所、東芝、東電、沖電気など、今も続く企業がこの時代の電信や電気、電力を支えてきた。

ボルタが電池を発明してすぐに、電信技術が発明される。電子が一体何者なのか、全く分かっていない時代に、既に電気を使って電信を始めている草創期の化学者や物理学者たちは、一体どんな頭脳の持ち主だったのだろう。

19世紀、欧米での化学・物理学の進展スピードには驚くばかりだが、日本人の近代科学の吸収スピードは、どの国よりも速い。いや、速すぎる。

島津源三は、レントゲン技術が発明された１年後には、独力でレントゲン撮影器を製作している。世界初の乾電池も、実際には屋井先蔵が明治19年に発明している。

ペリーが日本に再来日したときに献上した、エンボッシング・モールス信号機の電源は、当時世界の主流であった液体型のダニエル電池だった。様々な湿電池が発明されたが、冬には凍結し、溶液の交換も必要で、もちろん倒せば使えない。

しかし、当時、世界中の電信の電源は、ダニエル電池やルクランシェ電池、フーラー電池などである。

揺れる船の上でも、厳冬の真冬でも、乾電池があれば問題ない。

同時代には、バッテリーや無線通信、ファックスの技術もすでに発明、開発されている。車のバッテリーなど、今と何ら変わらない。日本で最初に蓄電池を開発したのが島津製作所、世界最新型ボーイングにも搭載されているGSユアサバッテリーのGSは、ゲンゾウシマヅの略である。

外国の圧力に押され、外国との戦争に敗れると国内戦争に発展し、攘夷を叫んだ人々が新政府となって、次には驚くべきスピードで欧米から最新科学や議会制や法制度を学び、近代国家を樹立してゆく。

かつて、似たような時代があった。
６世紀、７世紀のヤマト政権の時代、時間は長いかもしれないが、東アジア世界の中で、日本は国際的な対外戦争を初めて経験し、朝鮮亡命貴族から最新科学を吸収、国際関係が安定すると遣隋使を送り込み、戸籍を作り、律令と税制を制定し、土地制度を設け、全国とヤマトをつなぐ国道を張り巡らし、各地に政庁を造営し、蝦夷の征伐に向かい、軍団の強化を図る。

次の維新は、いつやってくるのだろう。

ガン＝不幸か？

ガン＝死という時代ではないと、医師は言う。

二人に一人が、ガンに罹患する時代になった、とも言う。

ガンになる人間は少ないから、そういう人は不幸だと、少し前の私も信じていた。テレビや噂話の影響が大きい。

ガンは特別な病気ではない。ガン細胞は毎日生まれて、毎日免疫に食べられているのだから、「突然ガンと宣告された」は半ば正しいとしても、「突然ガンなった」という感覚は当然おかしいのだが、たいていの人は、こういう感覚を持つのではないだろうか。

人間は必ず死ななければならない。

川島なお美の死は早すぎると、人々は言うけれど、彼女は幸せな人生だったと思う。髪もキレイなままだったし、死ぬ少し前にはドレスを着て夫婦仲良く人前に出ることもできた。こんな幸せがあるだろうか。

「棺桶に片足突っ込んだ俺たちなら別にいいけど」とは言うが、長生きを望んでいない人は、ほとんどいないらしい。

80才になっても、90才になっても、人は薬をのみ、医者に通い、健康に気を遣う。意外にも、健康オタクがガンになり、不摂生野郎が長生きする。そんな矛盾と嫌味に満ちた、こんな素晴らしい世界で、くよくよ泣いても仕様がない。

予防接種がない時代、人々はガンになるよりも前に、感染症や栄養不良で大多数死んだ。本格的農耕が始まり、医療技術が開発され、少しずつ寿命が伸び、人口が増えた。産業革命と近代科学の誕生が、人類を爆発的に増やした。異常すぎる増加率である。戦後は長寿を礼賛した。

健康に気をつければ、生活習慣病や糖尿病、心臓病や脳梗塞は、ある程度予防できる。

しかしガンの発生は、まだまだ未知の部分がたくさんある。いくら予防したところで、どうにも腫瘍ができてしまう。ガンになるのに、外敵など必要ない。元々、ガン細胞を作るように遺伝的にプログラムされているのだから。

進化の過程で、巨大な脳を発達させ、理性と心性を肥大化させた独特の生態を身に付けた人類にとって、最も人間らしい病と死に方とは何だろう。

人類にとって、最大かつ最高、最深の謎。生命の不可思議な神髄。ガンは、生老病死について、生命について、愛について、慈悲について、畳み掛けるように質問を投げ掛けてくる。

考える。想像する。追い付かない。祈る。感じる。また考える。

ガン＝不幸
ガン死＝不幸

根本的に、こんな図式は成立しない。

ガン細胞はエヴァンゲリオンみたいなもの。暴走すれば、エネルギーを使い果たしてすぐに死んでしまう。だから抑制装置が必要。制御すれば、長期間生存できる。

「ガン」とは何か。

私の親戚のおじさんは、５年ほど前、大腸ガンを患った。

父の従兄に当たる人だが、血の繋がりはないオジサンである。名前は岸本。

向こうは昔から私のことを知っていたが、私は母の葬儀で初めて認識した。
四十九日も初盆も、１時間も早く来てしまう人だ。

彼は飄々と語る。
調子が悪いと思って病院に行ったら、大腸ガンが見つかって即入院。大きすぎたため、抗がん剤を２ヶ月やって、小さくしてから開腹手術で除去。１度は人工肛門をつけたが、結局外して、いまに至る。地元で一番大きな総合病院で、彼のように大きなガンを患ってピンピンした姿で退院した人間は、５人もいないと、主治医に言われたそうだ。

とにかく、飄々と語る。死線を乗り越えたという気概もなければ、命の有り難さを殊更に喧伝するような必死さも、自慢めいた口調もない。

老いた妻と生活保護の二人暮らし。彼には背負うものが、ないのだろう。妻を絶対に独りにはできない、などと云う気持ちもないだろう。ただ、生きている限りは、脚の悪い妻の杖となることに、徹しているような気がする。

働き盛りで、幼い子どもがいるような若い男がガンを患ったとして、オジサンのように飄々として逆らわず流されず、そんな生き方を勧めても、実際には難しい。

家族のこと、仕事のこと、関係者のことを考えて、おそらく眠れないだろう。

母は「なぜ私がガンに？」と、何度も言っていたが、そこを表層的に思いめぐらすことに意味はないと、私は答えていた。

現世での現実的な要因がある、過去世からの宿業がある、来世のために必要な病でもある。

人は言う。

使命があれば助かる。

使命がないなら、作ればいい。これが使命だと、決めればいい。

大勢の人間を救うようなことのみが、高潔な使命ではない。

たった一人の人間の幸福を深く静かに祈り続け、わずか数人の愛する家族のために病を乗り越える。

いずれその子どもが、大勢の人間を助けるかもしれない。あるいはまた、一人の人間を、幸せに導くかもしれない。

ナイルの一滴、朝露の一雫が、大河を生み、大海を満たす。その大海の奥深く、高圧高温の、硫黄と金属の熱水が噴き出す海底で、最初の生命体が誕生した。

ガンは、憎むべき敵ではないはずだ。

インフレーションによる巨大な爆発が宇宙の誕生だというなら、アポトーシスという制御を無視して無限に増殖しようとするガン細胞の働きこそが、生命体の爆発的な誕生を促した根元的な力だったような気がする。

人間の体は、生まれながらにして、ガンを生み出す仕組みも、それを制御する仕組みも、遺伝的にプログラムされている。

ガンは、人類の敵ではないはずだ。

夢

一昨日、母が亡くなってから、初めて母が夢に出てきた。

なぜか母はまだ若く、「あんた、ガンばらなアカンで」と、私を励ましてくれた。

いま抱えている仕事は、量が膨大さに比べて予算が全くなく、どのように整理し、まとめあげればいいのか、すごく悩んでいる。

そのことを暗示しているような夢だった。

頑張って、知恵を絞り出して、まとめあげよう。
いい本にしなければ。