人間国宝で上方落語の重鎮である落語家・桂米朝さん（かつら・べいちょう、本名・中川清）が１９日午後７時４１分、肺炎のため死去した。８９歳だった。
【写真】１３年１月２日、５か月ぶりに公の場に登場した桂米朝と隣で号泣する桂ざこば
１９４７年に４代目桂米團治に入門。３代目米朝を名乗った。６代目笑福亭松鶴、３代目桂小文枝、３代目桂春団治らと共に「上方落語四天王」として人気を集めたほか、放送タレントとしても活躍。９６年に落語界からは２人目となる人間国宝に指定された。
２０１３年８月にも肺炎を患い、兵庫県内の病院に入院。約２か月後に退院したが、自宅療養していた。昨年６月に妻の絹子さんの告別式には、車椅子姿で参列していた。毎年行われる新春恒例の一門による落語会「米朝一門会」も昨年、今年と２年続けて欠席。体調が心配されていた。