今よりいくらか景気がマシな時代、アメリカから何社ものファストフードブランドが日本市場進出を試みては、その度に撤退していった。
その中で、ネット上でも時々名前が挙がるのが「エル・ポヨ・ロコ」。
90年代、仕事漬けで家族と食事できるのは週末ぐらいだったので、一週間分の買物とその日のおかずを仕入れに車で出かけるのが恒例だった。
その頃、時々ご馳走として利用していたのが当店のロティサリーチキンだった。
当時、子供がまだ小さくて別メニューを食べていた頃、晩飯のおかずは夫婦のおつまみ的なものを中心にしていた。
今、思えば短くも贅沢な時代だったのだ。
そして、もう一つ。
これはネット上でもまったく見つからない。
あれは1975年のことだ。
港区芝大門の今のマクドナルド大門店の辺りに、かつて「ゴールデン・スキリット」というフライドチキンの店があった。
当時はインターネットなど無かったので、車で走っていたら偶然見つけて立ち寄った。
既に日本でもメジャーだったケンタッキーとは明らかに違う食感で私は一口食べただけで大いに気に入った。
ケンタッキー上陸初期の当時は、食感が今より湿っぽくてオイリーな感じだったのだ。それに比べるとカラッと揚がって、フライドチキンとはこうあるべきと感じた。
その時の大きな納得と小さな感激を覚えている。
しかし、その後「ゴールデン・スキリット」は出店を続けることが出来ず、私も３回程しか食べる機会を得ぬまま、いつの間にか消えて無くなってしまった。
当時の私の地元の谷中周辺や下町の人間関係では馴染みのないエリアだったこともあって、未だ誰にも語られたことはない。
私が実際に都内の店舗でケッタッキーとはまったく違う美味しさ・香りを持ったフライドチキンを食べた事実を誰とも共有できないまま、今となってはすべて無かったこと同然だ。
ただ、老いぼれの私には検証不可能だが、ひとつだけこの店の存在証明を期待できる手掛かりがある。
当時若者に絶大の人気を誇っていた平凡出版（現・マガジンハウス）の『ポパイ』である。
インターネットの無い時代、アメリカ（特に西海岸）への憧れが強かった若者達にアメリカ発信の商品・サービス・風俗・社会現象を敏感に紹介していたのがこの媒体である。
「ゴールデン・スキリット」のように結果が出せなかった企業ブランドでも進出時には小まめに取り上げている。当時大抵の初耳はポパイからだった。
おそらくさすがの「ゴールデン・スキリット」もこの当時の「若者のバイブル」の誌面を一度は賑わしたはずだ。でもそれは証明できない。
ただ、あの貴重な食体験から40年以上経った今、私は今の私でも出来ることをしてみた。
アメリカの「ゴールデン・スキリット」のサイトを発見した。
http://goldenskilletofvirginia.com/
これだ。
どうやら、アメリカでも大きな成功は収めていない様子。
再会は永遠に果たせないのだろう。