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Native DOJO - バイリンガルの新たな利点を神経科学が続々と発見④

バイリンガルの新たな利点を神経科学が続々と発見④

言語習得が決して容易ではないことは間違いありません。しかし、新しい言語を学び、複数の言語を話せるようになることは、人間の脳にとって非常に重要です。神経科学は、常に人間がバイリンガルであることによる新しい利点を発見しています。

長年にわたる言語学習があなたの脳に与える影響

新しい言語を学んでいる最中に、自分の脳内で何が起こっているのか疑問に思ったことはありますか？さて、もし私たちが、たった5年の言語学習であなたの脳を永久に変えることができると言ったら、どう思いますか？

神経科学の研究によって、第二言語を学ぶことが脳にとって最も効果的なトレーニング方法の一つであることが証明されています。

Hashem Al-Ghaili. Health benefits of learning a new language [YouTube]

もしあなたが第二言語の習得活動が脳内の神経発達にどのような素晴らしい効果をもたらすのか疑問に思っているのであれば、私たちはぜひその7つの驚くべき効果のうち、4つ目の効果をお伝えします。

【④脳の健康と長寿】

幼少期から高齢期までのバイリンガルの認知プロセスと脳への影響について、カナダのトロントで研究していたエレン・ビャリストック博士と彼女のチームが、2007年にこの分野で最も重要な発見を発表しました。この発見は当時の科学界を震撼させ、現実世界にも大きな影響と波紋を与えました。

それは、2つ以上の言語を話すバイリンガルは、そうでない人よりも認知症の発症が4年から4年半遅れることを示唆した、最初の研究でした。この研究成果は、「認知予備力」というコンセプトを裏付ける強力な証拠となりました。by Dr. Thomas Bak (Neuroscientist, University of Edinburgh)

BBC Ideas. Why being bilingual is good for your brain [YouTube]

悲しい事実ですが、高齢になると、使わない脳の部分は特に衰え始めます。記憶を失うことは、私たちにとって最大の恐怖の一つだと思いませんか？言語は、忘れてしまいやすいものの一つです。したがって、その脳の部分を使う必要があります。言語を学び続けることで、加齢による脳の機能低下を防ぐ自己防衛能力を高めることができるのです。

健康な脳と認知症の脳

さて、この「認知予備力」とは何でしょうか?

認知予備力とは、脳の病気や加齢の影響を受けても、認知機能の低下を抑える個人の潜在的な能力のことです。この認知予備力が備わっているバイリンガルの人は、脳卒中後の回復も著しく良好であることが、研究によって示されています。

BBC Ideas. Why being bilingual is good for your brain [YouTube]

また、新しい言語を学ぶことにより記憶力も向上します。事実として、言語を習得した結果、特定の脳の領域が大きくなります。このように脳が新しく神経網を成長させることによって、脳の機能は損傷した領域から損傷していない領域へと移動することができ、第二言語を知っている脳は、単一言語しか知らない脳よりも早く自己修復できる能力を備えています。

新しい皮膚が再生されて傷口を塞いだり、壊れた骨が自己修復したりするように、私たちの脳にも傷跡を治すメカニズムがあるのでしょうか？ by Dr. Ralitsa Petrova (Cornell University)

TED-Ed. Could your brain repair itself? - Ralitsa Petrova [YouTube]

新しい言語を習得することが、あなたの晩年にとってプラスにしか思えないとおっしゃるのであれば、それはまさにその通りです。健康長寿の秘訣は、年齢を重ねながら普段使わない脳の部分を活性化させ続けることにあるからです。

新しいことを学ぶことは「認知予備力」を構築するのに役立ちます。ただし、言語学習がもたらす効果は格別です。言語には、アイデアや概念、知覚、そしてさまざまな音を聞き分ける能力などの要素が含まれており、それらが脳の神経網の発達を広範囲かつ複雑なものにします。習得するスキルが複雑であるほど、「認知予備力」を強化する効果も高くなります。

習得するスキルが複雑であるほど、脳の神経網の発達を広範囲かつ複雑なものにします。

脳は複雑な神経網の集合体です。子供が新しい言語を学ぶと、その子供の脳には新しい神経網が構築されます。しかし、中年期以降に言語を学ぶ場合は、既存の神経網を修正し、それによってより多くの神経回路の接続を構築する必要があります。これは子供の頃に言語を学ぶよりも難易度が高くなりますが、挑戦的である分、得られる利点も大きい可能性があります。by Prof Li Wei (Institute of Education, UCL)

BBC Ideas. Why being bilingual is good for your brain [YouTube]

それでは、今現在、あなたは何から始めることができるのでしょうか。まず、新しい言語を習得するにあたって、「自分は年を取り過ぎている」と考えるのはやめましょう。人生は一度きりですし、ご家族のためにも脳の健康や長寿を否定するのは、賢明ではありません。たとえあなたが105歳であっても、ネイティブDOJOはまったく気に致しません。ネイティブDOJOのコミュニティと共に、あなたの潜在的な「認知予備力」を高め、将来起こりうる脳の認知機能低下を防ぎましょう。あなたは、ネイティブDOJOのコミュニティの中で居場所を感じながら、意欲的に言語学習に取り組むことができ、ご自身の能力にも自信を持つことができます。

認知症を患い、不安や焦り、孤独感などを抱え、自分の病気によって家族に迷惑をかけてしまうことを「申し訳ない」と日々感じているご自身の未来を想像してみてください。そのような未来は、誰も望まないでしょう。だからこそ、第二言語の学習に励むことは、そうした未来を変える素晴らしい習慣となります。ノアの箱舟の物語が示すように、最悪の未来を想定し、それに備えた人は、結果的に幸福な人生を送ることができるでしょう。

人生は一度きり、自分の可能性を広げよう

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