ワールドカップの出場枠

２０１０年の南アフリカワールドカップ（以下Ｗ杯）に向け、各地区の予選もそろそろピークを迎えつつある。

我が日本が所属するアジア地区も、次節には本大会出場決定チームが、ひとつかふたつは出そうだ。

今回は、そのＷ杯の出場枠について少々．．．。

Ｗ杯２０１０の、アジア地区の出場枠は４プラス１。

現在行われている最終予選のＡ組とＢ組の、それぞれ上位２チームは無条件に出場。

３位になった２チームが５位決定戦を行い、オセアニア地区代表とプレーオフ。

その勝者が本大会に出場する。

オセアニア地区の代表は、すでにニュージーランドに決定しており、アジアの第５位は、このニュージーランドと対戦すろことが決まっている。

力的にはおそらく、どのチームが出ても、アジアの第５位は、ニュージーランドよりは上だと思う。

だから、アジアの出場枠は実質「５」だと筆者は思う。

もちろんサッカーのことだから、最終的にはニュージーランドが勝つかも知れないが、今後の予選の展開を予想すると、おそらくアジアの５位はＢ組から出るだろう。

サウジアラビアかイランか、北朝鮮のどれかが３位になることが予想される。

この３つの国の、どの国がアジアの３位になっても、ニュージーランドには勝つ確率は高い。

だからアジアの枠は５だと思うのだ。

さて、このアジア枠の５である。

結論から先に言わせてもらうなら、５枠は多い。

多すぎる。

筆者は、４プラス１でも多いと思っている。

もともと筆者は、アジア枠は３で十分だと思っている。

理由は簡単である。

欧州の枠が、あまりに厳しいからである。

欧州の予選のそれぞれの組を見れば分かる。

予選突破には、厳しい組み合わせの組がすごく多い。

欧州の予選は、全９組のそれぞれ１位チームは無条件で本大会へ出場。

各組の２位になったチームのうち、上位８チームがプレーオフへ進出。

ホーム＆アゥエーで対戦し、勝った方が本大会へ出場．．．というものである。

レベル的に考えると、こんな厳しい条件はない。

たとえば、欧州地区予選のグループ１を見てみる。

このグループは、ポルトガル、スウェーデン、デンマーク、ハンガリー、アルバニア、マルタで構成されている。

信じられないほどの厳しい組み合わせだ。

グループ９はこうだ。

オランダ、スコットランド、ノルウェー、マケドニア、アイスランド。

さらに、グループ８では、イタリア、ブルガリア、アイルランドが同じ組だ。

先のグループ１のポルトガルなど、暫定ではあるが、現在１組の３位に喘いでいる。

どれほどレベルの高い組なのかが如実に出ている。

あの、Ｃ・ロナウドがＷ杯の本大会で見れないかも知れないのだ。

アジアのレベルは確かに上がったかも知れない。

しかし、７４年の西ドイツ大会からずっとＷ杯を見続けている筆者から見れば、枠を５にするほど上がってはいない。まだ３で十分だ。１００歩譲ったとしても、３プラス１だ。

欧州各国も、当然同じ意見だ。

「何でアジアの枠はあんなに多いのだ？」

もっともな意見だと思う。

Ｗ杯でなく、アジア・チャンピオン・リーグに目を向ければ、日本は何と今年から４チームも出場できるようになった。日本のクラブチームのレベルが高いから、出場チーム数が増えたのだ。（増やした）

もちろん、興行的な側面もあるのだろう。

それなら、Ｗ杯の枠は減らされても文句は言えないはずである。

自国開催での、あの韓国のベスト４進出は確かに快挙ではあった。

だが、あくまで自国開催だった。（日本は自国開催でも１６強どまり）。

筆者は、めやすとしては、他国開催でベスト８に入れば、主張してもいいと思っている。

厳しく言えば、連続ベスト８だ。

確か、進境著しいアフリカ勢でも、連続ベスト８はないはずである。

Ｗ杯は、ある意味確かにお祭りだ。

色々な国からの、特色豊かな代表が集まっての楽しい大会である。

日本の高校野球に似たところもある。

だが、筆者はその高校野球ですら、各県１校制には反対だ。

レベルの高い県（都や府）は、３～４校でもいいじゃないかと思う。

そのほうが、本大会は高レベルの試合が多く見られる。

そして何より、私立高校への「越境入学」などの問題点も、今よりずっと改善されるではないか。

サッカーのＷ杯。

たとえアジアの出場枠が３になったとしても、楽々と予選を突破できるようになったときに、初めて日本は世界の強豪国の仲間入りである。