食堂で渡辺と昼食を取っていると、親父から携帯に電話がかかってきた。
「直樹、相原琴子さんて知ってるか？お父さんの古くからの友達の娘さんなんだが．．．」
「．．．あぁ、知ってるけど、何？」
「おぉ、知ってるのか。それなら話が早い。相原さんの新居が欠陥住宅でな、地震で倒壊してしまったんだよ。
ずっとホテル暮らしって訳にもいかないだろうし、しばらく家に来てもらおうと思うんだが、どうだろう。」
「．．．もう決めたことなんだろ。別にいいよ。」
「そうか。よかった。ありがとな。」
．．．相原琴子．．．昨日この俺に手紙を渡そうとした．．．今日この俺に啖呵を切った。
「ば、ばかにしないでよ。あなたみたいな人を２年間も想ってたなんてもったいないことしちゃったわ。
あなたのお恵みなんて死んだっていらない。」
親達が決めたことをまだ何も知らないのか、そう言った。しかし、俺のこと２年も好きだったのか．．．暇なヤツ。
「へ～っ、そんなこと言っていいの？」
そう言う俺に、居候の身になるとも知らないで、
「いいに決まってるでしょ。あなたに世話になる理由なんて何もないんだから。バカだからってバカにしないでよね。」
顔を真っ赤にして言った．．．バカだからって、バカにしないでよね．．．お前、バカ過ぎるだろ．．．つい、噴き出した。
．．．俺の顔を見てどんな顔をするだろう。見ものだな．．．
ピンポーン。ピンポーン。
．．．来たな。さて、どうするかな．．．
「お兄ちゃーん、お兄ちゃーん、荷物を運ぶの手伝ってくれ。」
親父に呼ばれた俺は、できる限り爽やかに挨拶をした。
「おじさん、こんばんは。はじめまして、長男の直樹です。」
．．えっ！！入江くん．．表札を見てまさかと思ったけど、おじさんと似てなかったから．．うそでしょ．．どうしよう．．
ふっ、俺の顔を見て青くなった．．．当然だよな．．．視線が泳ぎまくってる．．．完全に挙動不審だろっ．．．
あぁ、おもしれ～っ．．．Ｆ組の分際で、この俺に文句を言おうなんて百万年早いんだよ。ば～かっ。
「立派な息子さんだ。カッコいいね。」
「ママ似だろ？！お兄ちゃん、はやく、アイちゃんと琴子ちゃんを手伝ってあげてくれ。」
おじさんを手伝った。俺は意味有り気に微笑ってアイツの顔を見るが、アイツはその視線から何とか逃げようとする。
荷物を運び終わり家に入っても、アイツは借りてきた猫みたいに小さくなってオドオドしていた。
女の子が欲しかったお袋が一人盛り上がって、ケーキを用意したり、アイツの世話を焼いている。
「お兄ちゃんとは、同学年のクラス違いなんですって。」
「えぇ．．．そうです。」
「お兄ちゃんとは、学校で会ったりする？」
「あっ．．．はい．．．」
「クラスは大分離れてるけどね。でも、最近知り合って．．．そうだよね。琴子さん？」
にっこり笑って言う。我ながら、すっげぇ嫌味．．．アイツの動揺が手に取るようにわかる。
「あっ．．．はい．．．」
「ほんとぉ。よかったわぁ。楽しみぃ♪娘が一人増えたみたい。」
「こっちこそ、息子が一人．．あっ、二人だったな。」
やって来た裕樹がアイツに宿題を教えてくれと言った。小学３年生の問題より少しは難しかったかもしれない。
それにしても、アイツは呆れるほど全然できなくて、自分の部屋を取られて頭に来ていた裕樹が、怒って言った。
「お前みたいなバカと暮らしたら、バカがうつる。お前なんか大嫌いだ。」
一人前に傷ついた顔をしていたアイツをお袋が２階に連れて行った。
「じゃじゃ～ん。琴子ちゃんのお城よ。どう？」
「可愛いお部屋。」
「琴子ちゃん、私、女の子が欲しくてたまらなかったの。憧れてたの。夢だったのよ。
フリフリのレースやぬいぐるみで一杯の部屋。琴子ちゃんが来てくれたお蔭よ。思う存分飾り付けられたわ。」
「．．．ここ、裕樹の部屋だったんだよな。あんたが来たせいで俺達一つの部屋に入れられてさ。
狭いのなんのって。夜も眠れやしない。」
「余計なこと言って。気にしないでね。夕食の用意をするわ。ゆっくりしてね．．荷物の片付け、手伝ってあげてね。」
「あぁ．．．さてと、何から、お手伝いしましょう？」
「．．．いいです。一人でできるから。」
「そうだったな。世話をする理由は何もない。あんたがいてもいなくても、俺は何も関係ないから。
だから．．．俺の邪魔はしないでくれ。」
そう言うと、入江くんはスタスタと部屋を出て行った。弟の裕樹君が入口で『あっかんべぇ』をして逃げて行った。
はぁ～っ．．．とんでもない所に来ちゃったのかもしれない。
おばさんの夢の部屋。レースがいっぱいで、レースに埋もれそう。
まさか、入江くんの家に住むことになるなんて．．．まだ、なんだか現実だとは思えない。
．．．あんたがいてもいなくても、俺は何も関係ないから。俺の邪魔はしないでくれ．．．完全に嫌われてるな、私。
この家に来て、最初の夜が終わった。これからのことは、運命に任せよう．．．
～To be continued～