パ首位打者が“才能開花”した深い理由 入団6年で急成長…データで見る衝撃数値
柳町の打率が急上昇した理由…データで見るプロ野球
2019年ドラフト6位でソフトバンクに入団した柳町達外野手。6年目のシーズンとなる今季は開幕こそ2軍スタートだったものの、故障で離脱した近藤健介外野手に代わって4月1日に1軍へ昇格した。4月後半のスタメン起用に結果で応えてそのまま定着すると、近藤が復帰しても地位を守り続けている。ここまで好調なバットでリーグ屈指の打撃成績を残しており、6月8日の規定打席到達によって打率と出塁率はリーグトップに躍り出た。昨季までの成績からは想像できないような変貌を遂げた背景には何があるのか。柳町のヒット量産の秘訣を探る。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式 今回注目するのは変化球への対応だ。プロ2年目の2021年から昨季まで、柳町の変化球打率は最も高い年で.266止まり。変化球打率がストレート打率を上回ったシーズンは過去1度もなかった。しかし、今季は変化球で.366という高打率をマークしており、規定打席到達者の中で断トツの成績となっている。ストレートでも同5位の.333と好成績を残しているが、これまで振るわなかった変化球打率の上昇が好調の主な要因と考えて良いだろう。 変化球打率について詳しく見る。投球ゾーンを高め、真ん中、低めに3分割にしてみると、昨季まで2割前後だった低めの打率が4割に迫る数字となっており、低めの変化球に対する対応力が大きく向上していることが分かる。もちろん球種によっても異なるが、一般的に投手は低めを狙って変化球を投じることが多く、リーグ全体でも柳町の打席においても今季は変化球の約6割が低めに投じられている。 低めの変化球をヒットにすることは打率向上において重要なポイントであると言え、今季の柳町はその要点を見事に押さえているということになる。劇的な改善をどのようにして成し遂げたのだろうか。 1つにはボールゾーンスイング率の良化が挙げられる。元々ボール球への手出しが多い選手ではなく、低めの変化球についても昨季を除けば平均と同程度かそれより低いスイング率を記録していたが、今季はここまで24.6％という優れた数値を残している。バットで捉えることが難しいボールに手を出すことなく、コンタクトできる投球をしっかり見極めてスイングを仕掛けることができている。 もう1つ目に留まるのが、低めの変化球をコンタクトした際の打球の質が変わっている点だ。一般的にライナーやフライの打球はゴロ打球に比べてヒットになりやすいが、かつては低めに沈んでいく変化球に対してボールの上部を捉えることが多く、7割以上がゴロとなっていた。しかし2023年から少しずつ打球に角度がつくようになり、2024年にはライナーとフライの割合の合計はリーグ平均レベルにまで上昇。そして今季はその割合がさらに増加し、半数以上がライナーまたはフライ性の打球となっている。低めの変化球を巧みにバットに乗せ、ライナーやフライとして飛ばせるようになったことが、打率の劇的な向上につながっていると考えられる。 このように、これまで苦手としていた低めの変化球への対応が改善し、より多くのヒットを生み出せるようになった柳町。現在見せている目覚ましい活躍は、打撃技術の向上に裏打ちされた確かなものであると言えそうだ。リーグ連覇と5年ぶりの日本一を目指す今季、ソフトバンクは怪我人の多さに苦しんでおり、順調なスタートを切ったとは言い難い。それでもここから巻き返し、ペナントをつかみ取る力をこのチームは持っている。鷹の新たな安打製造機がその道を切り拓いていくだろう。 ※文章、表中の数字はすべて2025年6月15日終了時点
「他球団に失礼だ！」「撤回すべき」ソフトバンク小久保監督の「秋にはセ1位の阪神さんと戦えるように」の交流戦優勝コメントがSNSで物議…虎党からは「新庄日ハムとやりたい」の声も
ソフトバンクの小久保監督の交流戦優勝インタビューがSNSで物議（資料写真：Yonhap/アフロ）
ソフトバンクが22日、甲子園での阪神戦に3－1で勝利して6年ぶり9回目の交流戦優勝を果たした。怪我や不調で山川穂高（33）、近藤健介（31）、今宮健太（33）、ロベルト・オスナ（30）ら主力を欠く中で、柳町達（26）が交流戦首位打者を獲得するなど小久保裕紀監督（53）の起用に応えた代役らの活躍があり12勝5敗1分けで交流戦を制した。だが、小久保監督の「秋にはセ・リーグ1位の阪神さんと戦えるように頑張りたい」という優勝インタビューがSNSやネットで物議を醸した。阪神以外のセの他球団ファンだけでなく、ソフトバンクや阪神ファンからも批判の声が飛び交う異常事態となった。 【画像】痛！大谷翔平が元阪神スアレスから報復死球受けるも”神対応”
それは“失言”だったのか。 「秋にはセ・リーグ1位の阪神さんと戦えるように頑張りたいと思います」 甲子園での交流戦優勝インタビューで小久保監督が発したこの一言がSNSやネット上で物議を醸すことになった。 最終戦まで争っていた日ハムが6回の阪神の攻撃中に中日に1－4で敗れたためその時点でソフトバンクの優勝が決定。他力本番ではなくソフトバンクは3－1で阪神を振り切って気持ちよく6年ぶりに“頂点”に立った。甲子園では通常のヒーローインタビューではなく小久保監督の優勝インタビューが行われた。 まず小久保監督は「これだけの（阪神への）大声援の中で、ビジターでやって来て3連戦で取れた得点は5点。よく2勝できたなという印象です」と、2勝1敗で勝ち越した阪神3連戦を振り返り、こう続けた。 「3連戦の勝ち越しをずっと掲げながらやって来た。その結果が優勝まで届いたんじゃないですか。パの試合が再開しますのでそれに向けて良い弾みになるんじゃないかなと思います」 そして問題の発言が飛び出したのはこの次だった。 「改めて交流戦を振り返っていかがでしたか？」とふられた小久保監督はこう返した。 「我々の最終の3週目が、広島、阪神という非常に厳しい戦いだったんですけど…レギュラーシーズンに戻って我々はパ・リーグでは3位、4位をいったり来たりしていますので、しっかりと日本ハムを巻き上げ、優勝を目指して、秋にはセ・リーグ1位の阪神さんと戦えるように頑張りたいと思います」 甲子園に残っていたファンからは拍手と歓声が起きた。 今回の交流戦は、パのチームが6位までを占めるセパの格差が際立った大会となったが、阪神は、広島に次ぐ8位の位置を中日と並んでキープして、現在セの首位。同率2位の広島、横浜DeNAに3.5ゲーム差をつけている。だが、まだペナントレースの行方はどうなるかわからない。セの6球団と戦った印象として小久保監督は“阪神が優勝する”と読んだのかもしれないが、甲子園のファンに向けてのリップサービスは、当然のように波紋を広げた。 まず阪神以外の球団のファンが「なんで阪神と戦うことになってるの？失礼にも程がある。発言の撤回と謝罪すべきでしょ」と声をあげた。 「ヤクルトはほぼないだろうけど、それ以外のチームはまだどこが日本シリーズに来るか分かりませんよ」「日本シリーズに行くのはヨコハマ」「優勝は阪神ではないと思います。巨人ファンなので巨人の優勝を信じています」などの意見が飛び交った。 また阪神ファンからは、当然、「小久保監督、良いことをおっしゃる」などその発言に感謝の声もあったが、一方で小久保監督の呼びかけを拒否する声も少なくなかった。 「いいえ。エスコンで日ハム戦をしたいです」「結構です。こちらは新庄とやりたいんで」「嫌だ！日ハムさんと日本シリーズを戦いたい」。虎ファンの多くはソフトバンクではなく、阪神OBである新庄監督が率いる日ハムとの日本シリーズを望んでいるようなのだ。 そしてソフトバンクファンからも小久保監督の発言そのものへの批判の意見があった。 「また去年の日本シリーズに続いてフラグになりそう」「この監督はいつも一言多い。去年の日本シリーズから何も反省していない」 フラグとは“若者用語”で「伏線」や「前触れ」などを意味する言葉 だ。
広島・新井監督に“失格”の烙印も…次期監督に黒田博樹氏を招聘＆マエケン復帰で「球団史に残るプロジェクト」発動か
広島はOB・黒田博樹氏を新監督に招聘、前田健太投手（現カブス）に復帰してもらう道を選ぶのか。 【写真】試合前、阪神・藤川監督と目を合わせず立ち去る広島・新井監督 勝率5割前後を行き来する「勝てそうで勝てない」状況を打破するため、“男気”監督誕生とマエケン復帰を望む声は多い。 数年に1度の酷い試合だった。広島は6月19日のソフトバンク戦（マツダ）、9回に7点を奪われるなど「2-16」と惨敗。新井貴浩監督が、「球場に応援に来て頂いたファンの方にこういう試合を見せてしまって、申し訳ないと思っています」と謝罪したのも当然だ。 「試合序盤は叱咤激動の声も聞こえたが、途中からはヤジすらなかった。昨年9月の大型連敗時のような諦めに似た雰囲気。まだ6月で先は長いが、秋口の消化試合のようだった」（広島関係者） 「新井さんでは勝てない」の声が聞こえる。「いじられキャラ」の愛すべき男で、監督就任を広島ファン・関係者は快く受け止めた。監督1年目はAクラス2位に入り、「選手に寄り添う姿勢は名監督の器」とも言われた。しかし昨季終盤の大失速もあり、評価は180度の変化を見せている。 「広島は“野球どころ”で、ファン・関係者はシビアに見る。采配面の甘さも気になっていた中、昨年の大失速が重なったのが大きい。新井監督1年目が2位だったこともあり、期待が高まっていたこともある」（広島OB） 球団草創期を知る古くからのファンは「弱いカープ」に慣れている。しかし2016-18年の3連覇を経験した若い層を中心とする「勝利」への欲求が強い層を中心に新井監督への失望は大きい。 就任1年目の2023年は74勝65敗4分（勝率.532）で2位に入った。悲願の優勝を目指した昨年は、8月を終えた時点で61勝48敗5分（勝率.560）とセ・リーグ首位に立っていた。しかし9月にリーグ・ワーストタイとなる月間20敗を喫し、最終的には68勝70敗5分（勝率.493）でBクラス4位に沈む。 「酷暑が残る中、本拠地が屋外球場で疲労が蓄積した面もあるだろう。しかし、結果、内容の両方が悪過ぎた。（新井監督は）経験不足という声もあるが、巨人・阿部慎之助監督は就任1年目でリーグ優勝している。力量を問われても仕方がない」（広島OB）