うまのきもち～ある競走馬物語 （９） 宝塚記念！！！

　何とか宝塚記念にエントリー完了ってことで、そのレースに向けて調教をがんばっているんだ。

初めてのＧⅠさ・・・。

オーナーのおっちゃんは気合入っちゃってさ、休みになると僕の顔を見に来る。そして大好物の甘いニンジンを置いていってくれる。

相変わらず竹下悠はレース中以外はおかしい・・・。

溜め息ばっかり・・・。

この前の妹が優勝した桜花賞もオークスも竹下悠の初恋の人が来ていたもんだから、余計に溜め息だらけ・・・。

相手は結婚してるんだろ・・・。

そろそろ諦めろよって感じ・・・。

そしてレース当日のことなんだけど・・・。朝一番に僕の厩舎にやってきて僕を撫でてまた溜め息・・・。

「はあ・・・また彩ちゃんが来るんだ・・・。今日はオーナーさんと一緒なんだよねぇ・・・。旦那も来るのかなあ・・・。ＧⅠだしなあきっと来るだろうね・・・。」

来ても来なくったってもいいじゃないか・・・。

どうせ竹下悠の恋なんて叶うわけないよな・・・。

また溜め息をついて立ち去っていったんだ。

それと入れ替わりで、例の姉ちゃんが入ってくる。そして厩務員さんと何か話すと僕のところへ・・・。

「カミカゼ・・・久しぶりね・・・。今日は大丈夫そう？」

ぶるるる・・・。

姉ちゃんは僕をそっと撫でてくれる。ホントやさしい微笑で・・・。

「和気さんのお父さんのために今日はがんばるんだよ・・・。きっとカミカゼなら勝てるよ・・・。じゃあがんばってね・・・。」

って言って僕に大好物のニンジンをくれたんだ。

　そしてパドック！僕は緊張して固くなっていた。だってさあ、みんなＧⅠホースばかりで・・・。僕なんかまだひよっこ・・・。厩務員さんが首元をそっとたたいてくれて、落ち着かせてくれる。

今日は厩務員さんいいカッコしている。

やはり宝塚記念だからだよね・・・。

もちろん厩務員さんもはじめての大きなレースだからね・・・。

緊張している。

あ、オーナーのおっちゃんだ・・・。

そして姉ちゃん。その隣がおっちゃんの息子か・・・。

姉ちゃんと仲良く話しているんだもんなあ・・・。

ホント姉ちゃんの嬉しそうな顔といったら・・・。

すると竹下悠が僕に乗ってパドックを回る。

竹下悠はじっと姉ちゃんのほうを見ているんだよね・・・。

溜め息ついて・・・。

ホントならパドックに入ると人が変わる竹下悠・・・・。

今日はなんか変だ・・・。

ずっと溜め息ついて気合いのかけらもない。

やばいぞこいつ・・・・。

僕は鼻を鳴らして竹下悠に気合を入れてみるんだけど、まったくだめ・・・。

上の空って感じで・・・。

ファンファーレを聴くときっと普段の竹下悠に戻るかと思ったんだけどさ、まったくその気配がないままゲートイン。

おい大丈夫か！！！竹下悠！！！

そう思っているときにゲートが開く。

しまった！！！出遅れた！！！

やっと出遅れたことに気づく竹下悠。

僕は随分遅れてのスタートになった。