1950年 、東大谷高等女学校（現・東大谷高等学校 ）を卒業。学生時代はバレリーナを目指し友井バレエ団に在籍。1951年 、大映京都撮影所 に入り、映画 「上州鴉 」でデビュー。
1953年 、姉がNHKに在籍していたのでNHK大阪放送劇団 に入り、正確な大阪弁 のしゃべれる女優 として大阪制作ドラマの売れっ子となる。1973年 、『けったいな人びと』で日本放送作家協会女優賞を受賞。同番組では年長の八千草薫らの母親役を演じるなど、老け役を多く務めた。
1983年 、NHK連続テレビ小説 『おしん 』で姑役を演じて評判となる。その演技は「佐賀県のイメージダウンになる」と視聴者からNHK佐賀放送局 に抗議の電話が殺到したほどであった（トーク番組に本人が出演し、「あれは演技ですよ」と弁明したこともある）。
その後、舞台 でも女優として活躍する。
1986年 、母の老い・痴呆に筆を向けた辛口の、母と娘の付き合い記録『母の言いぶん』を出版、30万部のベストセラーとなる。
1990年 、女優としての活動を引退して、新聞などの執筆や講演に専念