大塚尋常小学校卒業。1933年 に奇術の松旭斎天勝 一座に入座し、芸能活動を始める。永井荷風 からも愛される浅草 軽演劇 の花形女優であった。
1950年 の松竹 入社後は、名脇役として小津安二郎 の映画 などで活躍。以降、半世紀の長きにわたり、映画、舞台 、テレビドラマ と幅広くそしてコンスタントに活躍した。
2005年 1月23日 午後6時18分、肺癌 のため東京都渋谷区 代々木 の自宅で死去。83歳没。
晩年の、いわゆる「おばあちゃんキャラ」は、女優として創ったものである。素は年齢よりも若く見えるハイカラな女性で、初対面で桜本人と気づく人はほとんどいなかったと言われる。
