小学生 時代に少女漫画 雑誌 『りぼん 』の読者モデル オーディション やファッション雑誌 『ピチレモン 』（学研 ）の専属モデルオーディションを受けいずれも準グランプリを受賞。これをきっかけに、エンタテイメントスクール・LITTLE CAT でレッスンを受けながら、中学2年生でモデルとしての活動を開始[1] 。2002年 5月 から2004年 5月まで『ピチレモン』、2004年5月から11月 まで『ファプリ 』（学研）、同年12月 から翌2006年6月まで『bis 』（光文社 ）で、それぞれ専属のジュニアモデルとして活動。2006年5月からは、上記の雑誌より読者年齢がやや高い『JJ 』（光文社、『bis』の"姉誌"）に、専属モデルとして登場。
『bis』モデル時代の2006年 には、同年度の三愛水着イメージガール や、「YS乙女学院 」（小学館 『週刊ヤングサンデー 』の新人アイドル発掘企画）の平成18年度1学期生に起用された。これを機に、グラビアアイドルとしての活動も開始[2] 。現在までに、『週刊プレイボーイ 』『週刊ヤングジャンプ 』（いずれも集英社 ）を中心に、雑誌の表紙・グラビア企画やネット配信コンテンツへ頻繁に登場している。
高校を卒業するまでは、大阪の実家に住みながら、仕事があるたびに上京していた[3] 。卒業後の2007年 7月に、連続ドラマ『BOYSエステ 』（テレビ東京 系）で本格的に女優デビュー。2008年3月には、ミュージカル『中野ブロンディーズ 』で、舞台での初主演を果たした。
2008年6月からは、「スーパー戦隊シリーズ 」第32作『炎神戦隊ゴーオンジャー 』（テレビ朝日 系）に、ゴーオンシルバー / 須塔美羽 役で出演。また、共演者の逢沢りな 、及川奈央 とともに結成した期間限定のアイドルユニット「G3プリンセス｣で、CDや写真集を出した。
2009年4月からは、関西テレビ 制作の音楽番組『ミュージャック 』で、1年3ヶ月にわたって3代目の女性MCを担当。同年7月には、フジテレビ 月9ドラマ 『ブザー・ビート～崖っぷちのヒーロー～ 』に出演。同年10月～12月にフジテレビ系で放送されたアニメ『空中ブランコ 』には、セクシーナース・マユミ役として、実写映像で登場している。
2009年末からは、『ミュージャック』の企画「杉本有美 CDデビュープロジェクト」を通じて、歌手・作詞活動を本格的に開始[4] 。2010年2月17日には「ハルコイ」でポニーキャニオン からCDデビューを果たした[5] 。同年2月24日発売の『STARTING OVER 杉本有美写真集』でも、自作のエッセーを初めて披露している。
女優としては、2010年に『戦闘少女 血の鉄仮面伝説 』（以下『戦闘少女』と略記）で映画初主演[6] 。同年8月10日 からは、『ゲゲゲの女房 』（NHK ）で新人編集者・松川冴子役を演じた。また、神戸コレクション の公演で、2度にわたってモデルとして出演（後述）。2011年4月からは、日本プロ野球 の公式戦期間中に放送される横浜ベイスターズ の情報・応援番組『Love BayStars 』（TBSテレビ ）で、3代目のレギュラーMCを務めることになった[7] 。