東京都大田区に生まれ、不動産会社経営の両親、姉の4人家族の中で育つ。高畑小1年のとき品川区に転居し、中延小へ転校。のち区立荏原第二中学校に進学。1974年に日本テレビ のオーディション番組『スター誕生! 』に出演し、1975年 に東芝 から「純愛」で歌手デビュー。同年に「美しい契り」で第17回日本レコード大賞新人賞、新宿音楽祭 銀賞などを受賞した。同じ事務所所属の榊原郁恵 とは同学年であり同じ堀越高校時代の同級生であり親友。互いに名前で呼び合う仲。
当初は歌手 として活躍したが、1975年に映画『青い山脈 』で女優デビューし、3年後に本格的に女優へ転向した。1983年から1984年にかけてのヒットドラマ『スチュワーデス物語 』では、当時ホリプロの後輩で主人公役だった堀ちえみ をいじめる悪女役を演じて一躍評判となったが、若者世代を中心に視聴率が高く、その社会的影響度は大きく、さらに役のあまりの非情さのため、街を歩いている時や撮影中に石を投げられたこともあり苦悩した。しかし、最近では共演する若手から「（『スチュワーデス物語』を）観てました!」と声をかけられることが増え、会話の突破口になることも多い。自身も「出演して良かったと実感している」という。近年は悪役を演じることは少なく、聡明な中年の女性を演じることが多くなった。
1990年代 から、日本テレビ『火曜サスペンス劇場 』の『小京都ミステリー 』シリーズ、フジテレビ の『山村美紗サスペンス 赤い霊柩車シリーズ 』、テレビ朝日 『土曜ワイド劇場 』の『子づくり旅行』シリーズなど、2時間ドラマ の主演シリーズを持つようになり、以降「2時間ドラマの女王」等の異名で知られるようになる。
1989年に『わたしは女優・貞奴恋の漫遊記』で舞台デビュー。以後、2000年まで年に一度のペースで1ヶ月の座長公演をこなしつつ、女優としてはテレビドラマを中心に活動し、映画からは遠ざかっていた。しかし、2006年 に『TRICK-劇場版2- 』で、1977年の『瞳の中の訪問者 』以来、29年ぶりの映画出演を果たした。
長寿番組 『新婚さんいらっしゃい! 』（ABCテレビ 制作・テレビ朝日系）では、1981年 11月15日 から1992年 5月17日 までの10年半にわたって、桂三枝 の4代目アシスタントを務めた。番組アシスタントとしては、2008年 1月6日 放送分で事務所の後輩の山瀬まみ が更新するまでの最長出演であった。