千葉県
山武郡
大網白里町
出身、1男4女の長女。同県松戸市
育ち。堀越高等学校
卒業。堀越高校時代の同級生には高橋由美子
、佐藤アツヒロ
、赤坂晃
、稲垣吾郎
、および夏川りみ
がいる。また、妹の桜井貴子
が『家なき子
』劇場版に出演した。
1988年 、サンスター アクアフレッシュ のCMオーディションに合格したのをきっかけにデビュー。デビュー作はテレビドラマ 『スワンの涙 』。1990年 には、CBS・ソニー より歌手 デビューをした[1] 。その後は女優に専念。『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば! 』では、バラエティー番組のコント に挑戦した。
1992年 、連続テレビ小説 『おんなは度胸 』でヒロインを務める。翌1993年 には、観月ありさ の代役として出演した野島伸司 脚本『高校教師 』で、真田広之 演じる主人公と恋に落ちる女子高生 ・二宮繭役を演じ、一躍人気女優となる。以後、野島作品の常連となり、野島三部作にも全て出演した。