1998年 、『ASAYAN 』（テレビ東京 ）の『ボーカリストオーディション・ファイナル』で30万票を集め1位となり、小室哲哉 のプロデュースでの歌手デビューが決定した。デビューに際して、小室の提案により本名の鈴木亜美ではなく、芸名「鈴木あみ」となった。1998年 7月1日 にシングル『love the island』デビュー後、「あみ～ゴ」（＝アミーゴ ）の愛称で若者から人気を集め一躍アイドルとなった。また、同シングルはデビュー作にしてオリコン の集計では30万枚近いセールスを記録したヒットシングルとなった。
1999年 1月25日に写真集 『amigo』を発売時には、徹夜組500人を含め5000人のファンが銀座 ・福家書店に握手を求めて集まった。写真集は発売から6日で早くも20万部を突破する異例の売れ行きとなった。
1999年 3月25日 発売のファーストアルバム『SA』は、約180万枚を売り上げる大ヒットとなり、さらに続いて発売されたシングル『BE TOGETHER 』、『OUR DAYS 』はオリコン 週間ランキング1位を獲得した。さらに年末の第50回NHK紅白歌合戦 にも初出場し、『BE TOGETHER 』を歌唱。まさに、この年が彼女の全盛期であり、『BE TOGETHER』は自身最大のヒット曲となった。
2000年 春の日本武道館 公演では 本公演のチケットは数分で完売となった。2月発売のアルバム『infinity eighteen vol.1』も100万枚を超える売り上げを記録し、大ヒットとなった。 4月発売されたシングル『THANK YOU 4 EVERY DAY EVERY BODY 』もオリコン で1位となり、その夏に全国アリーナツアーを果たした。2枚目のアルバムが1枚目に続き1位となった。NHK総合テレビ のドラマ『ドラマDモード 深く潜れ～八犬伝2001～』でテレビドラマ初主演。
2000年末、所属事務所が脱税事件を起こしたことが発端で両親と所属事務所との間でのトラブルに発展、同年の第51回NHK紅白歌合戦 、翌年春までのCM出演などを最後に、いったん事実上の引退状態に追い込まれる状態になった。訴訟の内容については、当時所属していたエージーコミュニケーション事務所の社長が脱税で逮捕され、信頼関係が崩れたとして裁判になった。
また、所属アーティスト契約はエージーコミュニケーションとだけでなく、レコード会社ソニー・ミュージックエンタテインメントも含めた3者契約になっていたため、エージーコミュニケーションとの契約が終了すると言う事は、自動的にソニー・ミュージックエンタテインメントとの契約も終了する事になっていたため、3者契約の終了の確認を求めてレコード会社と協議したが話し合いは決裂、契約終了の確認を求めての訴訟となった。
引退状態に追い込まれた事を知ったファンは“あみ～ゴを救え！”とCDの大量購入運動を展開。特に「love the island」の通常盤を一人が最低5枚買うよう呼びかけが行なわれた。これにCBSソニーが応える形で2001年 にベストアルバム『FUN for FAN 』を発売。オリコンチャート1位を記録した。