2002～04年頃にアイドルとして一世を風靡し、20代以降も高い歌唱力と独特のキャラクターで安定した人気を博している。
愛称
「あやや」として広く親しまれているが、この愛称は、デビュー当時にテレビ東京 の音楽番組『MUSIX! 』にて飯田圭織 が命名したものであり、モーニング娘。 の曲「恋のダンスサイト」の一節「アイヤイヤー」が「あやや」と聞こえることに由来する。「AYAYA」（呼称アヤヤ）が株式会社アップフロントグループ の商標として2006年3月24日出願、2006年10月13日に登録済みである（出願番号：商願2006-26123 登録番号：第4995372号）。臺灣など中国語圏では早安甜心と呼ばれる。
人物評価
とんねるずのみなさんのおかげでした 内の食わず嫌い王 でゲストとして出演したペナルティ のワッキー に「僕は聖子ちゃん の次はあややだと思っています」と言われていた。
大人びた風貌と豊満な肉体、落ち着いた言動から年齢詐称 疑惑が絶えなかったが、元西武の藤原虹気投手は中学の同級生で「バレンタインに義理チョコをもらった」と証言したことで疑惑が晴れた。 また、中学校の卒業式の写真が雑誌「BUBKA 」に掲載されるなど、今日ではコンサートやイベントのMCで自らこの噂をネタにすることも少なくない。
友人関係
藤本美貴 とは藤本のデビュー当時からの付き合いで、自他共に認める大親友という間柄で、入籍の手続きも行った[1] 。
ハロプロ以外では、BoA 、倖田來未 、中島美嘉 、元女優のダルビッシュ紗栄子 （初の主演連続ドラマ『愛情イッポン! 』で共演）、モデル の山田優 （『ウタワラ 』で共演）らとの交友関係が知られており、元プロ野球 選手（埼玉西武ライオンズ 所属）の藤原虹気 投手は中学時代の同級生である。