（オープン戦、ロッテ３－０阪神、２１日、ゾゾマリン）ロッテのドラフト１位・藤原恭大外野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が２１日、阪神とのオープン戦（ＺＯＺＯマリン）に「１番・中堅」で先発出場。２安打＆好守で３－０の快勝に貢献し、開幕１軍を確定させた。井口資仁監督（４４）は２９日に行われる楽天との開幕戦（ＺＯＺＯマリン）で先発起用する可能性にも言及。球団（前身を含む）では１９６５年の山崎裕之以来、５４年ぶりとなる高卒野手の開幕スタメンが現実味を帯びてきた。
右翼席に陣取ったロッテファンは、お祭り騒ぎだ。一回先頭で打席に入った藤原は、馬場の１３３キロのフォークボールを捉えて右中間を破る二塁打。さらに一死満塁となり、角中の左犠飛で先制のホームを踏んだ。 「厳しい球はカットしていこうと思った。変化球を打てたのは自信になります」
オープン戦５試合ぶりの先発出場。「最後のチャンスだと思った」と覚悟を固めていた中での活躍に、こぶしを握った。しかも、これだけでは終わらない。“藤原劇場”で詰め掛けた１万８０３８人のファンを熱狂させた。
二回２死の第２打席はカーブを中前へ。五回１死では四球で出塁すると、すかさず二盗を決めた。さらに三回には、中谷が放ったライナー性の打球を背走しながらジャンピングキャッチ。「ライナーは伸びる。難しかったです」といいながらも、風速１２メートルの悪条件を問題にしなかった。
オープン戦本拠地初勝利に導いた新人を、普段はリップサービスしない井口監督が手放しでたたえた。まず、新人の開幕１軍を明言した上で「足と守備は絶対的な戦力。きょうみたいな打撃をすれば開幕スタメンもあり得る」とまで言い切った。
高卒野手の開幕スタメンとなれば球団では１９６５年の山崎裕之以来、５４年ぶりで３人目。プロ野球全体でも史上１４人目の快挙となる。指揮官の言葉を受けた藤原は「まだ決まったわけではない。発表されるまで、１００％やるべきことをやる」と口元を引き締めた。開幕まで残り２試合。走攻守３拍子そろったスター候補が、歴史の扉を開ける。 （広岡浩二）
藤原 恭大（ふじわら・きょうた） ２０００（平成１２）年５月６日生まれ、１８歳。大阪府出身。豊中市立第五中では小園海斗（広島）とともに枚方ボーイズに所属。大阪桐蔭高では１年夏からベンチ入りし、春夏合わせて４度甲子園に出場。３年夏には４番として３本塁打を放ち、春夏連覇に貢献。１７、１８年高校日本代表。高校通算３２本塁打。１９年ドラフト１位でロッテに入団。１８１センチ、７８キロ。左投げ左打ち。独身。年俸１５００万円。背番号２。