（パ・リーグ、西武５－３ソフトバンク、２３回戦、西武１３勝１０敗、２８日、メットライフ）雄星で王手！ 西武は２８日、ソフトバンク２３回戦（メットライフ）に５－３で勝利し、１２連勝。優勝へのマジックナンバーを２つ減らして「１」とした。エースの菊池雄星投手（２７）が、７回８安打３失点の粘投で１４勝目（４敗）を挙げた。チームは同カードで８年ぶりに勝ち越し。菊池はプロ初対戦から１９試合目でソフトバンク戦初勝利となり、お立ち台で歓喜の涙を流した。２９日の同戦に勝つか引き分ければ、１０年ぶり２２度目のリーグ優勝が決まる。
足かけ８年…。菊池が、大きく、高く、そびえ立っていた壁を乗り越え、涙を流した。
「あぁー、う～ん、はい、大きいと思います…」
お立ち台でソフトバンク戦初勝利について振られると、エースはしばし沈黙。下唇をかみ、何度も下を向いて、ようやく声を絞り出した。
鷹は“難敵”だった。初対戦となった２０１１年から１３連敗を喫し、プロ野球ワースト記録を更新した。最多勝（１６勝）＆最優秀防御率（防１・９７）の２冠に輝いた昨季でさえ、４戦４敗、防御率７・９７。他球団相手とは別人のような投球を繰り返し、「そんなに意識させないでくださいよ」とボヤくこともあった。
「エースと呼ばれているが、ソフトバンクに勝たない限りは認めてもらえないと思っていた」
この日も苦しかった。一回に山川の３ランで３点の援護をもらったが、三回に中村晃の左前適時打などで同点。それでも「このまま粘っていれば、必ず打線が点を取ってくれる」と信じた。六回に中村の勝ち越し２ランが飛び出すと「鳥肌が止まらなかった」と、ベンチ前で両手を高々とあげ、何度もガッツポーズ。直後の七回二死では、柳田をこの日最速となる１５５キロの直球で二ゴロに仕留め、雄たけびをあげた。
悲劇の「９・２８」を歓喜の前夜祭に変えた。「ほかはあまり覚えていないけど、大谷と投げ合ったときは悔しかった」。チームは１５年から３年連続、目の前で優勝を決められる屈辱を味わった。ちょうど２年前の日本ハム戦では岩手・花巻東高の３学年後輩、大谷（現エンゼルス）と白熱の投手戦を演じるも０－１で敗戦。９回１安打無失点と圧倒的な投球を見せた後輩の歓喜の姿を遠くから見つめた。
次こそ、自分たちが歓喜する。この日の勝利で怒涛（どとう）の１２連勝。ついに１０年ぶりの優勝に王手をかけた。「きょうは雄星にとって大きく変わる一日だと思っていた。よく粘ったね。みんな疲れているけど、それ以上に充実している。あした（地元で）舞いたいね」と辻監督。菊池は「遅刻しないように。あした１３時。ここメットライフドームに集合をお願いします！！」とレオ党に呼びかけた。涙はもうすっかり乾いていた。 （花里雄太）
★優勝へ準備万端 歓喜の本拠地Ｖへ準備は万全だ。優勝決定に備え、祝勝会の会場となる駐車場に仮設テントを設置し、ビール３０００本が用意された。また球団スポンサーである株式会社そごう・西武は優勝翌日から優勝セールを行うと発表。各店で７日間の日替わりセールや辻監督の背番号８５にちなんだ均一セールなどを実施する。西武鉄道では「埼玉西武ライオンズ パ・リーグ優勝記念乗車券」を発売するなど記念キャンペーンを企画している。
データＢＯＸ 〔１〕西武が２位ソフトバンクに勝利し、優勝へのマジックナンバーを「１」とした。２９日のソフトバンク戦で勝つか引き分けで球団史上２２度目のリーグ優勝が決まる。
〔２〕１４日の楽天戦から１２連勝。シーズン１２連勝以上は昨年７－８月の１３連勝以来通算５度目。過去２桁連勝でリーグ優勝を決めたのは１９５８年の西鉄だけ。同年は９月１４日の大毎戦第２試合から連勝がスタートし、リーグ優勝を決めた１０月２日の近鉄戦第２試合まで１３連勝。最大１１ゲーム差からの逆転優勝となった。
〔３〕菊池がソフトバンク戦通算１９登板目にして初勝利。２０１２年８月２２日（西武ドーム）に初黒星を喫してから続いていた連敗を１３で止めた。