（セ・リーグ、巨人１１－８ヤクルト、５回戦、ヤクルト３勝２敗、２９日、東京Ｄ）大ベテランが初安打で大仕事！！ 巨人は２９日、ヤクルト５回戦（東京ドーム）に１１－８で逆転勝ちし、２０１６年７月２９日－８月６日以来、２年ぶりの７連勝を飾った。プロ１８年目の阿部慎之助内野手（３９）が七回に代打で今季初安打となる同点２点打を放ち、最大４点差をひっくり返す劇的勝利を呼び込んだ。
興奮を隠せなかった。開幕から１カ月。待ちに待った初安打は、値千金の同点打となった。阿部は一塁上で息をつくと、スタンドに向かってバンザイ。久々に味わうバットマンとしての喜びを全身で表した。
「自分でも『やっと打てたな』と言っちゃいました。代打は、もう（打つ）形は大事ではない。初めて仕事ができた」 今季１１打席目で、待望の通算２０３７本目の安打が生まれた。２点を追う七回一死満塁。この日最大の歓声の中、代打で打席に立ち、体勢を崩されながらヤクルト・近藤のフォークボールを右前へ転がした。３５歳の亀井も勝ち越し打で続き、この回一挙６得点。４点差をはね返す逆転劇を演出した３９歳は、お立ち台で開口一番「最高です！！」と決めぜりふを叫んだ。 プロ１８年目。世代交代の風が吹く中、じっと出番を待つ日々だ。今季はオープン戦で打率・０８３と不振に陥り、台頭した４年目の岡本に一塁の定位置を譲った。けが以外で開幕スタメンを外れたのは自身初。チーム２４試合目でのシーズン初安打も、けが以外では最も遅いものとなった。
１年目からレギュラーを張ってきた男にとって、１打席勝負の代打稼業には想像以上の難しさがあった。２つの押し出しなどで３打点を挙げていたものの、開幕から１０打席無安打で「相手が全員、すごい投手に見えてきた」と弱音を漏らしたこともある。「いつも、心は折れそうになっていた」と苦悩の１カ月を振り返る。
それでも、前を向いて耐えてきた。「試合を左右する場面で使ってもらえている。それを意気に感じてやろうと思った。チームの勝ちにつながる打点を挙げたい」。ゴールデンウイーク真っただ中の日曜日。ベテランは言葉通りの一打で４万４７５２人の観衆を総立ちにし、ちびっ子ファンの大歓声を呼んだ。
普段は子煩悩な父親だ。２月の那覇キャンプ中の休養日。もずくが好物の長男・成真くん（６）のため、通りすがりに見つけた店でもずくとキムチを混ぜた「もずキム」を計３キロも大量購入し、自宅へ送った。
こちらは「子供には辛かったみたい。俺が毎朝のみそ汁に入れて食べているよ」と“空振り”に終わったが、勝利を呼ぶこの日の初安打は、今度こそ愛息への最高のプレゼントとなったはず。行楽シーズンも大忙しの父親はファン、家族に笑顔を届けた。
「それまでも、いい四球を選んだりとか内容はよかった。一本出たので、本人もホッとしているかと思いますね」。現役終盤、同じように代打で奮闘した高橋監督は目を細めた。若手、ベテランが一つになり、巨人がさらに勢いを増す。（谷川直之）
データＢＯＸ
〔１〕巨人が７連勝。巨人の７連勝は、２０１６年７月２９日のヤクルト戦から８月６日の広島戦以来２年ぶり。４月までに７連勝したのは、１３年３月２９日の広島との開幕戦から４月７日の中日戦以来５年ぶり。最終順位は１６年が２位、１３年が優勝。
〔２〕巨人・阿部が今季１１打席目で初安打。シーズン初安打まで要した打席数では、０４年の１３に次いで自身２番目の遅さ。チーム今季２４試合目での初安打は、１６年の５０試合目、１１年の２７試合目に次いで３番目の遅さだが、過去２度はいずれも故障明けでシーズン初出場試合で安打を放った。
〔３〕４点のビハインドから逆転勝ち。巨人の４点差逆転勝利は、３月３１日の阪神戦に次いで今季２度目。シーズン２度以上の４点差逆転勝利は、１４年（３度、最終順位は優勝）以来４年ぶり。