プロ野球は３１日にセ、パ両リーグで計６試合が行われ、開幕する。２年連続６度目の開幕投手を務めるオリックス・金子千尋投手（３３）は３０日、楽天戦の舞台となる京セラで最終調整。２０１０年を最後に遠ざかるチームの開幕星へ、闘志を燃やした。またヤクルト・山田哲人内野手（２４）は「３番・二塁」で出場することが決定。改めて３年連続トリプルスリー達成を宣言した。
これ以上ない舞台が整った。２０１１年以来、６年ぶりの本拠地開幕戦にチケットはほぼ完売。スタンドを埋め尽くすファンが望むのは１０年の再現だ。普段はクールな金子が大役に向け、熱っぽく語った。
「ホームでできるのはうれしい。たくさんのオリックスファンが、勝つ試合を観に来てくれる。その期待に応えたい」 キャッチボールやダッシュを終え、臨戦態勢に入った。２年連続６度目の開幕投手。「誰でも投げられる試合じゃない。光栄」。オープン戦は３試合計１５回を投げ、自責はわずか１。楽天との通算成績も５１試合で２５勝６敗１セーブ、防御率１・５０と抜群の相性を誇っており、死角はない。
偶然が重なった。チームは開幕戦５連敗中。最後に勝利を収めた１０年は相手が同じ楽天で、真っ新なマウンドに立っていたのも金子。そして、岩隈（現米大リーグ、マリナーズ）との投手戦を制し、完封を成し遂げていた。あの日のように－。多くの期待を背負う。
“デジャブ”のカギは助っ人トリオ封じだ。イヌワシ打線は２番・ペゲーロ、３番・ウィーラー、４番・アマダーを並べる見込み。昨季、オリの投手陣はこの３人に計１５発（５本ずつ）も食らった。福良監督は「安打はオッケー。制球ミスがなければ、大丈夫」と本塁打厳禁を掲げた。
昨シーズン最下位からの逆襲にはスタートダッシュが肝心要だ。２年続けて７勝に止まった大黒柱が「僕に求められるのは勝って、負けない投手」と巻き返しを誓えば、指揮官も「大事なのは開幕ダッシュ。どんなことをしても勝ちたい」と意気込んだ。勝ち癖にこだわったオープン戦は３位。エースの１球から、生まれ変わった姿を見せる戦いが幕を開ける。