信綱・兼吉宇治河を渡す事 ２４
武蔵守泰時は、陸奥国の住人芝田橋六兼吉を呼んで、
「戦を止めさせよ。河を渡ろうと思う」
と言ったので、兼吉はかしこまって承り、
「まず瀬踏みを仕って、見てまいりましょう」
と河を見ると、夜の雨に昨日の水が三尺五寸も増していた。全体でいつもよりも一丈三尺増していた。
兼吉は次のように思い、
「検見を出して瀬踏みをしましょう」
と申し上げると、南条七郎時貞を遣わせた。兼吉はすぐに時貞を伴って、刀を口にくわえて渡ったが、安心な場所も気をつけて渡った。槙の島に上がって、渡る方を見ると安全そうだった。渡るにはおよばないと帰り参上した。
「河をお渡しになる事、大丈夫でございます」
と申し上げた。
武蔵守は喜んで、立ち上がるほどだった。佐々木四郎左衛門信綱が思うには、
「この芝田がささやき申す事こそが怪しい。この河の先陣をしようと考えているのだろう。この河は代々我が家が渡していたのに、今度は他人が渡ってしまうのは悔しい限りだ。私、信綱がこれを知りながら、生きているのならば何かしてやろう」
と兼吉が出て見ると、佐々木は馬に乗って、芝田の馬に自分の馬の頭がすり寄るように歩ませて行った。
安東兵衛尉忠家も心得て馬を並べて、佐々木とともに出ていった。佐々木四郎左衛門信綱は芝田に、
「ここは瀬か」
と問うた。橘六は笑いながら、
「あなたこそ近江の人ですのに、河の様子などご存じではないのですか」
と言うと、信綱は、
「その通りだ。幼少より板東で過ごしていたため、この河のことは知らないのだ」
と言うと、その後、兼吉は言葉も出さず、こっそりと河の中へ入っていった。水波が高く、兼吉の馬もためらう所に、佐々木は二位殿より賜った板東一の名馬に、鞭（むち）も砕けよと打ち付けて、
「近江国の住人佐々木四郎左衛門源信綱、十九万騎の一番駈けて、この河で命を捨てて名を後世に残すぞ」
と喚いて河に入っていった。
兼吉の馬も、これに連れて泳ぎ始めた。これを見て安東兵衛も河に入っていく。兼吉の馬が河中より三段ばかり下がっていった。信綱が向かいにするすると渡って、上がって名乗りをした。兼吉もすこしして打ち上がって、名乗った。佐々木の嫡子太郎重綱は十五歳になるが、裸になって父の馬の前に立って、瀬踏みをしているが、敵は向こう側より雨のように射る間、裸だったのでかなわず、急いで帰っていった。
（続く）
