南総里見八犬伝 一 第二輯第四巻第十八回 その１

南総里見八犬伝第二輯
巻之四

第十八回　簸川原紀二郎隕命　荘官舎与四郎被疵

　　　　　簸川原（ひのかわら）に紀二郎（きじろう）命を隕（おと）す
　　　　　村長（むらおさ）宅（やしき）に与四郎疵（きず）を被（こうむ）る

　応仁は二年で、文明と改元された。文明二年、信乃は十一歳、母が亡くなって三年経って、父に仕えてますます親孝行している。それでさえ番作は歩行が不自由なので、はやくに妻を失ってから、年々気力が衰え、五十歳にもなっていないのに、歯は抜け、頭は白くなり、病煩う日も多くなる中で、手習子（たらこ）等を集めては、とても騒がしく手本を見せていた。

「そうではあるが、永年周囲の人々の助けで親子三人飢えず、凍えずに生きてきたのだから、その子孫に教えないまま、ただ自分の余命を過ごしていれば、人はこれを良いことだと言わないだろう。だから、郷に利を遺して、彼らの恩義に報いたい」

とかねてから考えていた、病が落ち着いているときに、水旱（すいかん：洪水や日照りの被害）の大作、荒年（こうねん：凶作）への夫食（ぶしき）、すべて農家の日曜の事だけを記録して、是を一巻として、郷の老（おきな）等に贈ったところ、皆これを見て、感心して褒めて、

「犬塚様は手跡が見事で、武芸も素晴らしいとは思っていましたが、農業蚕養（こがい）までも、私たちがしらない所までご存じでした。この書は時代が変わっても有益な贈り物でございます。写し伝えて、秘蔵とします。ほんとうにりっぱな武士（さむらい）を埋もれさせてしまった」

といわない者はなかった。

　幾日か経って、蟇六はこのことを伝え聞いて、妬むこと言うまでも無く、早くその書を確認したくて、たびたび請求するが、里老等はこれを出さず、

「今日は某が写しており、写し終わるのをお待ち下さい」

と言うので入手できずに、日が経ち、人を遣わせれば、

「少し前に、先へまたがししたらしく、どこにあるのかわかりません」

と言う。蟇六はますます腹を立てて、

「よしよし、その書など見なくてもよい。一村の長が受ける程度のものが、どういうことだと知っていないようだ。番作は若い頃から田畝（でんぽ）の中をふらふらして、操り人形にも劣る腰抜けだったから、鍬柄とりなどしなくて、耕作の方法など知っているわけがない。おかしくてたまらない」

と言葉汚く誹ったところ、里人等はその言葉を憎んで、最期まであの書を見せることはなかった。すべて蟇六と亀篠は親族他人の差別なく、才能を妬む病気を持っているようで、愛惜（あいじゃく：手放すのを惜しむ心）深く、心は僻んで、とにかく人を誹るのだが、もとより己に見識がないので、人まねしても上手くいかなかった。

　少しして、番作の犬与四郎が、この年十二にあるころ、里に稀な老犬だけれども、歯並、毛の艶、衰えず、気力ますます健よかで、一村の群犬におそれられ服従していて、戦おうという犬はいなかった。蟇六はこれを妬んで、長い間とりかえ、ひきかえて、何頭もの犬を飼ったのだが、みな与四郎に噛み伏せられて、或いは即死するものもあり、或いは疵を負って廃犬（かたはいぬ）となるものもあり、蟇六は怨み憤り、かねてから小者に命令して与四郎を見るときは主従棒を閃かして、左右より打とうとすると、与四郎は飛鳥のように飛び退いて、走りすぎ、一度も打つことができなかった。近くによって打とうとすると、噛みつこうとする勢いで、小者等は密かに恐れて、その後は与四郎が出てきても主人には報告しなかった。蟇六も根負けして、もう犬を飼わず、やってくる人に対して、

「犬は門を戍（まも）るといって、家毎に養（か）うものだが、今の犬は食べ物さえやれば、主人に吠えて、盗人に尾をふるように慣れてしまう。門戍（かども）る役にはたたず、家のあちこちに糞をして、人が踏んでしまうだけだ。そこで、飼うべきものは猫だ。特に農家は穀物（たなつもの）に鼠（ねずみ）を防ぐを第一とする。猫がいなければどうするのだろう。よって私は犬を愛さず、猫を飼おうと思うのだ。良いものがあれば得たいのだが」

と来る人毎に、乞うていたら、ある人が雉毛の肥えた牡猫（おねこ）を蟇六に贈った。自分の物になるときは愛惜深い正確なので、蟇六もそうだが亀篠と浜路もこの猫を愛して、真紅（真っ赤）な首輪をかけて、体の半分を膝にのせて、抱いて、懐の中にいれて、片時も地面には置かなかった。蟇六は猫の名を

「何と呼ぼうか」

と決めかねていたが、物を識る人に問うたところ、その人が答えて、

「昔、一条院の猫は、命婦（みょうぶ：女官の職のひとつ）のおとどと召されたそうだ。翁丸（おきなまる）という犬がこの猫を追ったとき、勅勘（ちょっかん：天皇からのおとがめ）をいただいた事もあった。このほかに猫の呼び名を、記したものは見たことが亡い。主の心のままに名づければよいだろう。故事も相性もあることにはあるが」

と言われて、蟇六は密かに喜んで、走って帰ると亀篠に言う、

「猫は犬より尊いものだそうだ。昔一条院の時代には、猫に叙爵（こうぶり）して、命婦のおとどとめされたそうだ。それで平人や、主すら爵位がないので、また、命婦とは呼べない。私の猫は雉子毛だ。番作の犬は四足白だ。四白（よしろ）というゆえに、与四郎とよんでいるのだから、私の猫は雉子（きじ）だから、紀二郎（きじろう）と名づけよう。今日より、奴婢にも教えて、この名を呼ばせることにしよう」

と言えば、亀篠は聞いて、笑顔になって、

「ああ、めでたい。良い名前ですね。浜路もよくわかってください。紀二郎はどこにいるのかしら。紀二郎、紀二郎」

と呼び立てて、ますます寵愛すると、既設は如月の末になり、牝恋（つまこい）盛る友猫の呼び声に浮かされて、この紀二郎は尻軽く屋根より屋根を伝い歩いて、群れ猫と喧嘩してうなり、その家主の長竿に追いかけられ、または飢えて、余所の宿所に入って夜を明かし、三日四日も家にも帰らなかった。

　ある日、この紀二郎は番作の裏口近く百姓糠助の厠の屋根で、友猫と喧嘩をしていた。その声が遠くまで届いて、亀篠は耳をそばだてて、あわてて小者を呼びつけ、

「南向かいに声がするのは、紀二郎ではないかしら。急いで出て見てきて」

と言うと、小者等は、わかりましたと一人はすぐに番作の庭先の方に向かい、もう一人は糠助の家の方に向かい、声を探していくと、あの紀二郎は友猫に、ひどく噛まれて耐えられなくなって、ころころところがって、厠のそばへパタッと落ちた。そのとき番作の犬与四郎が、腹ばいになって伏せて裏門にいて、たったいま紀二郎が落ちるのを見て、身を起こし走り来て、噛みつこうと近づくと、紀二郎は驚きながら、爪を出して、与四郎の鼻柱を搔き破ろうと、前足を閃かすのを、物ともせずに飛びかかって、左の耳を銜（くわ）えて一振りすると紀二郎は、耳元から噛みきられ、命が危ないと逃げ走れば、与四郎は逃がさないぞと、まっしぐらに追いかけた。蟇六の小者等は、三丈（みつえ）ばかり遠くから、この有様を見て、驚き騒ぎ、

「あれっ」

と叫んで、与四郎の後を追って喘ぎながら、何処までいくのかと追うと、氏神の廟（やしろ）の側に一条（ひとすじ）の小川があり、ここまできて紀二郎は進退窮まって慌てふためき、引き返して逃げようとすると、与四郎はすぐに躍りかかって、猫の項（うなじ）をぐっとくわえて、ただ一当てにかみ殺した。そのとき小者等が近づいて、

「あれ、まぁなんと」

と叫ぶのみ、手に一条の棒も持っておらず、小石をとって投げかけて、走りだそうとするのを見て、与四郎はすでに道を横切り、何処とはなくいなくなった。

（その１　ここまで）