２５日、一般社団法人「亜東親善協会」の社会見学会が催されました。朝８時半に参議院議員面会所前に集合、筑波にあるJAXA(宇宙航空研究開発機構)へとバスで向かいました。
JAXAには、予定の１０時より少し早く到着、宮地所長、松山課長などのお出迎えをいただきました。
早速JAXAのプロモーションビデオなどをご説明いただいた後、展示室で舟木担当役から日本の人工衛星についての歴史や現況などを「はやぶさ」などの模型や人工衛星の実物(スペアー)などを見ながら丁寧に教えていただきました。
タイミング良く、９月１４日午後２時に打ち上げられ、惑星分光観測衛星「ひさき」を軌道に投入することに成功した低コストの固体燃料ロケット「イプシロン」の模型もあり、説明を受けることも出来ました。
右手がイプシロン
また１１月頃にロシアのソユーズ宇宙船で打ち上げられ、約６ケ月間、国際宇宙ステーションの第３８次/第３９次長期滞在クルーとして、特に第３９次長期滞在では、日本人初のコマンダー(船長)として指揮をとる若田飛行士が話題を呼んでいる時でもあり、日本の「きぼう実験棟」の模型も興味深く見学しました。
何より、純国産のH2Bロケットで打ち上げられる国際宇宙ステーション補給機「こうのとり」が４回にわたりその役目を果たしたと言うことも日本の宇宙技術の進歩には目を見張るものがあり、私事ながら内閣府大臣政務官時代に宇宙開発を担当し、「宇宙開発推進の議員連盟」で活動したことも誇りに感じます。
リアルタイムで「きぼう」に搭載されている機器や実験装置の監視、飛行士のサポートなどを行っている「運用管制室」も見学し、職員の皆さんが食べる食堂で昼食をいただき、午後１時にJAXAを出発しました。
午後２時前には、帰路に当たる守谷市にある「アサヒビール茨城工場」を見学し、最新の技術や環境対応などの説明を受け、「氷点下(－２℃)のスーパードライ・エクストラコールド」の試飲もさせていただきました。
バスは、渋滞にも巻き込まれず予定通り午後５時３０分には、新宿に到着し、亜東の理事でもある李ハロルドさんの経営する「東京大飯店」で懇親会を行いました。
参加者皆さんから楽しく有意義な見学であったとのご好評をいただき、中心になって企画された南部事業執行委員長に感謝申し上げますとともに団長として参加でき、とても嬉しく思いました。