昨夜、いったん日本に戻りました
今回は寧波（ニンポー）に行って来た
寧波ってのは、畳表の主要産地。
日本で生産されている畳の内、８０％は中国産の畳表が使われているとか。
その中国産畳表の内の８０％以上は寧波というところで作られている。
つまり、日本の畳のほとんどは寧波産の畳表なんです。
この産地・寧波全体で、今年のイグサの作付け量は昨年の２０％減。
来年も２０％減の予定だという。
これがどういうことかと言うと、寧波全体の生産量が２年間で半分に減らされる計画ということ。
畳表の製造というのは、とにかく重労働で粉塵も多くでるし、利益も少ない。
豊かになるにつれ、そんな汚れ仕事をやりたがる人も減り、人件費も上がっていく。
そうなると更に利益も減るため、経営者にとっては頭の痛い問題となる。
急速に近代化が進む寧波において、もっと近代的な産業への転換が進められていくのは自明の理。
寧波全体で、もっと儲かる事業への転換を図っていくことになっていくわけだ。
実はこれ、畳業界ではずっと恐れられていたこと。
日本の畳が安価な中国産に走ったことで、日本産の畳表は売れなくなり、イグサ生産を辞める農家が相次ぎ、もう国内農家の数は風前の灯火。
それでも価格の魅力のみで、中国産が使い続けられた。
国内農家を廃業に追い込みながら。
その中国が今、イグサの生産を辞めようとしている。
もう、４～５年後には畳表の絶対量が不足することは決定的だ。
そうなると考えられる事態は、とりあえず２つ。
１つ目はバラ色シュミレーション・パターン
畳表の生産量が減ることで、畳表全体の価格が急騰。
絶滅の道を辿りつつあった日本の生産農家が復活して生産を開始、高値安定の中、日本の畳は守られる。
２つ目は最悪のパターン。
イグサ生産量の不足により、現在もジワジワと増えつつある和紙の表が主流になる。
畳は「畳＝イグサ」から、「畳＝紙」という悲惨な姿に変わってしまう。
かくして畳は、畳の良さとは無縁の、形だけの姿になり果て、やがて息を引き取るように消滅していく。
このどちらか・・・・
と言っても、バラ色シュミレーションの方は、価格上昇に伴い更に畳の無い住宅が増えて、結局滅亡という事態もありうるわけだけどね・・・
どちらにしても絶滅？
いや、そうではない。
消費者の側に畳の良さが浸透し「畳のある生活＝（心の）豊かな生活」と考える人が増えていけば、ハウスメーカーやデベロッパーの考え方も変わる。
私達、畳業界の人間による情報発信力によって、防ぐことは可能であると信じたい。
まだ、間に合う！