2020/5/28投稿
テニスサークルは女子の部と男子の部で登録だが、男子は3人しかいないので、中川・新山ペアだけの参加だった。女子はダブルス２試合、シングル1試合の3セットマッチに参加した。女子はダブルスに2年生の滝口さん・桃沢さんペア、1年生の大家さん、山形さんペア、シングルにキャプテンの澤さんが出場する事に決まった。試合は高木瀬にあるテニスコートで行われた。西九大や佐賀大、佐賀医大、佐賀女子短大、九州龍谷短期大学からも参加してあり、かなりハイレベルの大会だ。
女子の第1試合が朝10時から、男子の試合は11時30分からだったので、男子も含む全員女子の試合の応援に集まった。最初はダブルス、相手は佐賀大のペアと滝口さん・桃沢さんペアの対決だ。
「2人とも落ち着いてな。」
顧問の富久先生から激励が飛ぶ。2人とも緊張の色は隠せない。
「大丈夫、大丈夫、1本づつ大事に頑張るきゃないべ」
男子キャプテン、新山さんが声をかける。新山さん・中川くんも軽くウォーミングアップをして戻ってきたようだ。
「じゃあ、行ってきます。」
の掛け声で2人ともコートに入った。軽くラリーを互いのペアと終えた後、互いに向き合い握手。ジャンケンでサーブ権を取るか陣地を取るかを決める。幸先よくジャンケンに勝ち、サーブ権を取った。陣地は相手が風上を選択、前衛が滝口さん、後衛を桃沢さんで試合は始まった。
ファーストサーブはネット、セカンドサーブから2回ラリーをかわし、前衛の反対側に落とされて最初のポイントを落とす。
「フィフティーラブ！」
惜しい場面もあったが、練習量と体力の差は歴然で第1セットを6-1で落とす。
「桃ちゃん、どんまい。」
「さゆりちゃん（滝口さん）もガンバ！」
2人に声を掛けたが、憔悴しきっていた。相手は体力もあり、相手を走らせて体力を消耗させるスキルも持ち合わせていた。顔もなかなか…いや僕は桃ちゃん一筋だ。
日陰でしばしの休憩をとる2人、桃ちゃんはずいぶん足に疲労が溜まっているのか、足を叩いたり伸ばしている。前衛に比べ後衛は走る距離も長くちょっと辛い。
「桃ちゃん、大丈夫？」
「ちょっと左足のふくらはぎが張ってるけど、大丈夫！」
足にコールドスプレーをかけてあげた。
「正木くん、ありがとね(*´ω｀*)」
見ているものは、それくらいしかする事が出来ない。一生懸命頑張る彼女がやっぱり好きだ。でも、彼氏がいる彼女に気持ちを伝えることは出来ない。せめて彼女のプレーを目に焼き付け、力いっぱい応援しようと決めた。
2セット目が始まった。風下スタートでサーブは相手からだ。
『バシッ！』
相手の強烈なサービスエースが決まる。2人とも懸命に走ったが、1セットも取れず6-0のストレート負け。最後はセンターコートに集まり握手で試合を終える。まだ、シングル戦を挟んで2試合残っている。次は女子部キャプテン、澤先輩の登場だ。滝口・桃澤ペアとハイタッチをかわし、二人の想いを胸に試合に対う澤ちゃんは、いつになくかっこよかった。いつも男前なんだけどね。
「残念だったにゃあ！」
新山さんが2人に声を掛ける。
「うちらもそろそろ試合に言ってくるばい。」
そう言って、新山、中川ペアは男子の試合会場に行った。もう11時も過ぎ、日も高く30度を超す炎天下。果たして結果はいかに……続く
『感想』
プレイバックブログ450投稿を記念して、小説第3章の21話〜30話を振り返りたいと思います。佐賀短期大学時代のエピソードをふんだんに使わせて頂いていますが、桃ちゃんに対する片想いを秘めながら、ソフトテニス頑張ったなあ〜って改めて思い返した回でした。