1997年（平成9年）2月、スバルが渾身のSUVを市場に送り込んだ。
それが「フォレスター」である。
意外と思うかもしれないが、スバルは四駆に強いものの自社開発のSUVは持っておらず（いすゞからOEM供給されたビッグホーンは除く）、四駆もセダンベースだったので本格的なSUVはこのフォレスターで、実質、ビッグホーンの後継車といってもいい。
レガシィ／インプレッサをベースとし、SUVとクロカンを融合したクルマで地上高は200mm、全高1580mmと一般的なSUVでは低めなものの、セダンから乗り換えても違和感なく、地上高200mmもオフロードでの走破性を高めることが目的だった。
定員も5人乗りとやはり本来のSUVでは少なめだが、レジャーやビジネスにも使えるので利便性は向上している。