ランタン（提灯）フェスティバル
は、旧正月の15日に行われる中華圏の伝統的な祝日で、旧暦新年のお祝いの最終日を意味します。
今年2022年は、2月15日。
この活気ある祝日の神話的、歴史的な起源と、その祝い方についてご紹介します。
ランタンフェスティバルとは？
ランタンフェスティバルは、中華ランタンフェスティバル、元宵節、上元節（香港、台湾、中国）、春灯節（中国）とも呼ばれ、旧正月のお祝いの終わりと旧暦の最初の満月を祝うものです。この日、香港の人々は祖先を敬う儀式を行い、ランタンに火を灯すのが主な内容です。
縁起を担いで、社会全体の平和、和解、許しを願って灯篭を灯すのである。ランタンの丸い形は、家族の結束と全体性を象徴しています。ランタンに火が灯されると、その光景は壮大なものになるだけでなく、一年の新しい、豊かな始まりの道を照らしてくれるのです。
ランタンフェスティバルの起源とは？
ランタンフェスティバルの起源には、いくつかの物語がある。漢の時代（紀元前206年〜紀元前220年）、仏教の僧侶が旧暦の初めにランタンを灯し、仏陀に敬意を表したのが始まりとされている。漢の時代の皇帝である明帝は敬虔な仏教徒であり、この習慣を支持した。そのため、皇帝の宮殿はすべて灯籠で埋め尽くされた。
次に、伝説によると、ある村が自分のガチョウを殺したと聞いて、玉皇大帝は激怒した。復讐に燃える玉皇大帝は、村を焼き払おうと計画。この計画を聞いたお人好しの神話上の生物が、町の人たちに知らせに行き、村がすでに燃えていると皇帝に思わせるためにランタンを灯したというのだ。この作戦は成功し、灯籠は思いやりと団結を象徴する伝統として受け継がれた。
ランタンフェスティバルの祝い方は？
ランタンフェスティバルは、壮大なスペクタクルを持つ祝祭に彩られていて、一般的に祭りは夜間に行われ、ランタンの色彩を楽しみます。
その代表的なものがランタン内部に火（都市部は電球）をつけることです。ランタンは伝統的に丸い形をしていますが、この祭りは旧正月と重なるため、その年の干支にちなんだ動物の形をしているものもあります。また、ランタンには知恵や幸運をもたらすメッセージが書かれ、それを解読するために謎解きが行われることもある。何百個ものランタンが吊るされたカラフルな光のインスタレーションや、龍や金貨などの繁栄のシンボルが公園に飾られ、多くの人々が集まります。中国版バレンタインデーの代名詞ともいえるこのお祭りで、ロマンチックな夜を過ごすという人もいます。
ランタンフェスティバルでは、獅子舞や龍舞、爆竹や花火が行われ、白玉団子に似た湯圓を食べながら家族や親しい方たちとの団結を祈ったりします。
これらの習慣にはどのような意味があるのか
龍は幸運の象徴であり、中国の重要なお祭りには必ず登場します。爆竹や花火の大きな音は、悪魔を追い払うという言い伝えがあるため、身を守る意味があります。ゴマや小豆、ピーナッツのペーストが入った湯圓は、その丸い形が団結を象徴しているため、家族で食べます。
アジア諸国のランタンフェスティバル
中国のランタンフェスティバルに似た祝祭日は、他のアジア文化圏でも祝われています。タイのロイクラトンは、タイ旧暦の12月の満月に祝われます。今年は2022年11月9日に行われる予定です。ロイクラトンは、水の女神と仏陀に感謝し、1年間に水を飲みすぎたことを許してもらうというものです。
バンコクでは、湖や川、運河に行き、バナナの葉や花、ろうそくで飾った蓮の形の舟を放ちます。チェンマイでは、人々がランタンを空に放ち、壮大な光景を目にすることができます。
ターディーンユット祭は、ビルマの光の祭典です。ビルマ暦の7月（今年は2022年10月8日〜10日）の3日間にわたって行われるこの祭りは、仏陀が天から降臨したことを祝うものです。仏教徒は、街路や家々を灯りやろうそくで照らし、音楽ショーを行い、爆竹を鳴らして仏陀を歓迎します。
最後に日本では、8月中旬の3日間（今年は8月13日〜15日）に「灯籠流し」が行われます。これは、人々が川に向かい、装飾された灯籠を水に流し、願い事をするものです。この日は、精霊や先祖を故郷に迎え入れるために祝うお盆の日と重なる。
灯籠は精霊を具現化し、その帰還を導くと信じられています。
灯籠流し未経験という方もいらっしゃるかと思います。
今年は是非灯籠流しでご先祖様を故郷に迎え入れてあげましょう。