金融経済と日本橋
江戸を舞台にした時代劇が好きな人なら、八丁堀という地名には親しみをもっておられると思います。八丁堀は、江戸の町で司法や警察の任にあたった与力や同心の住居があった地域で、与力や同心を指す代名詞にもなっています。この八丁堀から日本橋茅場町へ南北に延びる鈴らん通りは、かつて「下町の銀座」とうたわれた賑やかな通りでした。
1923年の関東大震災の前の鈴らん通りは、越前堀（現在の中央区新川にあった堀）に入港する船の船頭さんや船員さんにとても人気があったそうです。銭湯へ行ってサッパリし、買い物を楽しみ、居酒屋で一杯と、おおいに楽しんだのでしょうね。その後も賑わいはつづき、1950年代半ば頃まで鈴らん通りの周辺には映画館や芝居小屋、ダンスホールといった娯楽施設もたくさんありました。
この鈴らん通りからわが家のある日本橋さくら通りの界隈は、オフィスが増え、商店はすっかり少なくなってしまいました。でも、八百屋や焼き鳥屋、カフェなどが点在する街並みには、いまでもどこか下町の雰囲気が漂っています。さくら通りは、160本を越える桜並木の道で、日本橋の桜の名所でもある。
日本橋兜町は、東京証券取引所を中心に証券会社が数多く集まった、いわば日本のウォール・ストリートです。日本中が好景気に沸いた80年代のバブル期は、文字通り町に人があふれていました。バブル崩壊後は以前ほどの勢いはなくなりましたが、道の両側に証券会社の看板が連なる景観は独特の雰囲気がある。外資系の証券会社の看板が増えていることにも、時代の波を感じますね。
日本で初めて銀行ができたのも、日本橋兜町です。いまは記念の文字盤しか残っていませんが、日本の金融経済は日本橋兜町抜きには語れないと思います。日本の資本主義の父といわれ、第一国立銀行や東京証券取引所など多種多様な企業の設立・経営に関わった渋沢栄一の私邸があったのもこの界隈。豪奢な西洋建築の渋沢邸は、日本橋の名所として絵葉書にもなりました。
ビルの谷間に点在する「発祥の地」
オフィス街の谷間や路地に日本橋の歴史を伝えるスポットが点在しているのも、この町の特徴です。例えば、摂社日枝神社は、寛永年間（1624~1645年）に赤坂・日枝神社の御旅所と定められた由緒ある神社ですが、参道はビルとビルの間の細い道でよそ見をしていたら見落としてしまいます。でも、一歩境内に入ると木立に囲まれた別世界がある。決して広い空間ではありませんが、厳かな空気を感じます。 神社の祭礼で神（一般にはご神体をのせた神輿）が巡行の途中で休息または宿泊する場所。
江戸文化 （武士～商人）
江戸の人口は18世紀前半100万人に達したが、ざっとその半数は武士とその家族で、残りの半数が町人だった。この数十万人の武士は、幕府の家臣団と、全国の270～280家の大名と家族、および各大名家の江戸屋敷に勤務する家臣たちだった
17世紀の江戸文化は、これら武士たちの格式・経済力・嗜好などを反映したものが全面にでた。まず『江戸図屏風』に見られる江戸城や大名屋敷、将軍家の菩提寺としての寛永寺や増上寺など壮麗豪華な建築群がある。城や大名の屋敷の内部は御用絵師たちにより豪華な障壁画で飾られた。広大な武家の屋敷には庭園が造られ、浜離宮庭園、後楽園、六義園などが現存する。能楽や茶道も盛んだった。また初期の吉原遊郭の客は大名を含む武家と豪商が中心だった。
18世紀以後になると、武家の経済力は次第に後退し、富裕な商人が江戸文化の担い手として浮上した。彼らが最も濃密に集住していたのが日本橋地域だった。魚河岸の魚問屋、本町の呉服商、両替町の金融業者をはじめとして、材木、下り酒（関西の酒）、油、薬種、干肴などを扱う商人たちが、武家の接待や仲間の交際、生活や趣味などを通じて、新たな文化を主導していった。
歌舞伎や人形芝居の劇場が集中した日本橋の吹屋町・堺町には朝早くから見物人が押し寄せ、町人層の共感を呼ぶ物語が創作され、上演された。作者や俳優を後援し、競って大金を投ずる人びとも現れた。自己表現文化として俳諧・狂歌・川柳が流行した。自ら俳諧や狂歌の作家となる者も出現した。また本業外の出版業者に投資したり、自ら出版業を興して浮世絵を世に送り出す人びともいた。女性達の髪を飾る簪、男性の必需品となった紙入れや煙草入れなどの需要は職人たちの技量を向上させ、江戸特有の生活文化のジャンルを確立させた。また富裕な町人層が利用する本格的な料理屋が登場して、江戸の食文化を発達させていった。
19世紀になると江戸文化の大衆化が進展し、浮世絵や貸本などの需要は中下層の町人たちまで拡大した。蕎麦屋・煮売屋(居酒屋)・屋台の寿司屋、落語などを演ずる寄席の隆盛、『江戸名所図会』にも描かれた両国広小路の芝居や見世物などのエンターティメントもその代表的な例であった。なお、両国の「江戸東京博物館」には日本橋の実物模型や、江戸文化にまつわるさまざまな事物が常設展示されている。
江戸食四天王 てんぷら第一号 日本橋（つけ揚げ）
てんぷらは、安土桃山時代（1573～1603年）に、キリスト教の宣教師とともに、日本へやってきました。
もともとは、長崎から広まった魚介類の揚げ物のことで、当時は衣をつけずに揚げたり、すり身にして揚げていました。いつから衣をつけるようになったのかははっきりしていません。今でも上方（関西）では、衣をつけないさつま揚げ（魚肉のすり身を成型し、油で揚げたもの）をてんぷらと呼ぶこともあります。
てんぷら店第1号は日本橋
衣をつけて揚げる「つけ揚げ」は、16世紀に西洋から伝えられ、17世紀に京都で流行し、18世紀に江戸で屋台店として広まりました。明治初頭でも、つけ揚げは屋台店がほとんどでした。
てんぷらの盛り合わせ
店で揚げて供するスタイルが始まったのも、日本橋が最初です。『嬉遊笑覧』（1830年）という随筆本に、日本橋の屋台で出していたてんぷらの質の高さと、それが店でにあげて食べさせるスタイルとなり、広がっていった様子が残されています。
「日本橋の際の屋台店、吉兵衛という人がよい魚類を油で揚げて売り出した。好事の者は、彼が住む木原店の家に行って食した。これが評判になり、てんぷらの様相が一変した」とあります。
ここに出てくる木原店（きわらだな）とは、現在のコレド日本橋の脇の道にあり、別名「食傷新道（しょくしょうじんみち）」と呼ばれるほど、評判の飲食店が並んでいたところです。