米空軍は、地球の成層圏を時速約4,200kmの最高スピードで飛び回ることができる
「空飛ぶ円盤」プロジェクトを1950年代に進めていた。
その情報がこのほど機密を解除されて公開された。
異星人は存在していないかもしれないが、空飛ぶ円盤はほとんど存在していた。
米国の国立公文書記録管理局は最近、米空軍が1950年代に進めていた
超音速の空飛ぶ円盤建造プロジェクト「Project 1794」に関する概略図と詳細
を公開した。
機密を解除された資料によると、米空軍はそれまでにない斬新な航空機を建造する契約を、
すでに倒産したカナダの企業（Avro Aircraft Limited社）と結んでいた。
Project 1794は製品開発の最初の段階を終え、プロトタイプの設計までが行われていた。
プロトタイプ前のテスト結果がまとめられた1956年のメモ
からは、開発陣が作ろうと
思い描いていた円盤の姿がわかる。
この文書によると、円盤は最高速度がマッハ3からマッハ4で、最高高度が100,000フィート
（約30km）、最大航続距離は1,000海里（1,852km）とされていた。
計画が最後まで進めば、地球の成層圏を時速約4,200kmの最高スピードで
飛び回ることができる円盤が作られていたというから驚きだ。
また、円盤はジェット推進による制御と機体の安定化により、垂直離着陸（VTOL）を
行うように設計されていた。
航続距離の1,000海里は、確かに仕様のほかの数値と比べて制約的な感じがある。
とはいえ、ニューヨークで乗り込めば約24分でマイアミに到着するという性能だった。
デザイン提案用のスケッチ
このプロジェクトはなぜ中止されたのだろうか。
プロトタイプを継続するコストは316万8,000ドルと試算されていた。
現在の価値に換算すると約2,660万ドルだ。これほどの先端技術であれば、
とんでもない価格とは言えないだろう。
同じプログラムで開発された別の空飛ぶ円盤（以下の動画）では、問題点がはっきりしている。
到達高度は30km付近どころか、よくて1～2mでしかなかった。
結局、軍は1960年にこのプロジェクトを中止した。
別の設計提案用のスケッチ
※開発を行っていたAvro社の情報をまとめた著書『Avrocar: Canada’s Flying Saucer』
について紹介した日本語版記事
によると、初期プロトタイプのひとつは直径が約15m、
予定ではジェットエンジン6基が搭載されることになっていた。
各エンジンの排気は機体の中心部に向かって吹き出し、そこにある大型のローターを回す。
また機体には複数のダクトが設けられており、そこから空気を噴射することによって
円盤は宙に浮き、どんな方向へも進める仕組みだ。
プロトタイプは2機現存している。