Siddhartha Gautama (625 - 545 TCN) là một vị Phật có thật trong lịch sử và theo Phật giáo Nguyên Thủy, Ngài đã dành 45 năm cuộc đời của mình (49 năm theo Phật giáo Đại thừa) để đi đến miền Bắc Ấn Độ truyền bá giáo lý Phật Pháp. Theo Phật giáo, Phật là một người thức tỉnh vẹn toàn, tức là Ngài đã giác ngộ, đạt được nhận thức chính xác về bản thân mình và thế giới xung quanh nên đã được giải thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử. Bất cứ ai cũng có thể trở thành Phật nếu người đó sử dụng trí tuệ của mình để nhận thức đúng đắn về bản thân và thế giới xung quanh, và nhờ đó được giải thoát. Phật giáo không chủ trương theo chủ nghĩa duy vật và cũng không theo chủ nghĩa duy tâm, rập khuôn như các quan điểm triết học khác.
Có ba truyền thống Phật giáo chính hiện nay. Phật giáo Nam tông hay còn gọi là Phật giáo Nguyên thủy phát triển mạnh ở Sri Lanka và các nước Đông Nam Á bao gồm: Thái Lan, Miến Điện, Lào và Campuchia. Phật giáo Bắc tông (Phật giáo Đại thừa) phát triển mạnh ở các nước như Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản, Đài Loan và Việt Nam; bao gồm nhiều nhánh nhỏ như Tịnh độ tông, Thiền tông,... Phật giáo Mật tông phát triển ở Tây Tạng, Mông Cổ, Nepal và Bhutan. Dù phát triển mạnh mẽ ở các nước châu Á nhưng Phật giáo có thể tìm thấy ở khắp nơi trên thế giới. Theo khảo sát, số người theo Phật giáo, đã Quy y Tam bảo Phật - Pháp - Tăng, khoảng 750 triệu người. Ngoài ra, số người chưa làm lễ Quy y nhưng có niềm tin vào đạo Phật còn đông hơn rất nhiều. Vi dụ: Trung Quốc, hơn 1,4 tỷ dân, hầu hết mọi người đều tin vào Phật giáo và những lời Phật dạy. Dù trên chứng minh nhân nhân hoặc các giấy tờ khác không ghi tín ngưỡng Phật giáo.
Bên cạnh đó, số lượng Kinh Phật là vô cùng lớn. Thậm chí có thể cho rằng 84.000 như một ước tính tượng trưng cho số lượng Pháp uẩn. Các Kinh điển Phật giáo, dù được viết trên giấy hoặc truyền tụng bằng miệng, đều được phân loại thành ba nội dung chính là kinh, luật và luận.
Các Phật tử theo các nhánh khác nhau và đặt các kinh và luận này ở các vị trí khác nhau. Họ cho rằng kinh và luận có nghĩa khác nhau. họ và có những thái độ khác nhau đối với Kinh, ví dụ như tôn kính một loại kinh điển nhất định hoặc bác bỏ một số kinh điển được cho là pha tạp.
Theo Phật giáo, thời gian mà một vị Phật xuất hiện rất hiếm vì có nhiều thời kỳ không có một vị Phật nào cả. Đức Phật thường được coi là đại diện cho các vị Phật trong quá khứ là Nhiên Đăng Cổ Phật. Trong khi vị Phật tương lai xuất hiện trên trái đất này là Phật Di Lặc.
Xem thêm các bài viết hay về Đức Phật, lời Phật dạy tại website: hayhayvn.com/phat-giao/
